И Синий Макс принялся излагать свой план. Когда он замолчал, Боллукс ответил не сразу, а когда все же ответил, то заговорил еще медленнее, чем обычно:
- Почему вы не сказали все это в присутствии капитана Соло?
- Потому что не хотел, чтобы он принимал решение! Боевые роботы делают только то, на что запрограммированы, точно так же, как и мы. Разве есть хоть какая-нибудь причина уничтожать их? Я не был даже уверен: говорить ли тебе. Я не хочу, чтобы у тебя байт зашел за байт. Постой, что ты делаешь?!
Большой устаревший робот решительно закрыл грудную пластину.
- Ищу другой выход, - сказал он и шагнул через край плато.
Он, конечно же, поскользнулся и пропахал вниз по склону, размахивая манипуляторами. В конце концов, бешеная поездка в сопровождении камней и туч пыли закончилась. Боллукс неуклюже поднялся и пошел к сверкающим рядам металлических боевых машин.
Голова-башня командира повернулась к нему. Поднялась массивная рука, открылись жерла огнеметов.
- Стой. Идентифицируй себя или будешь уничтожен.
Боллукс торопливо назвал код, найденный в записях Скинкса. Командир тщательно изучил стоящего перед ним, пока не понимая, надо ли стирать его с лица земли или можно подождать. В отличие от остальных, он имел большую свободу выбора. На то он и был командиром. Но даже он не мог поспорить с программой. Рука-огнемет вновь опустилась.
- Код принят. Твое назначение?
Боллукс отчаянно пытался найти в памяти подходящий ответ, но он не был силен в военном деле и тонкостях субординации.
- Вы не должны нападать, - вежливо попросил он. - Вы не должны слушать приказы, они неправильно отданы.
- Они отданы с командного пульта, - возразила древняя машина. - Мы должны подчиниться. Мы запрограммированы. Мы действуем.
Башня головы вновь повернулась, отмечая конец дискуссии. Боллукс стоял на своем:
- Ксим мертв! Приказы, данные вам, неверны. Они исходят не от него, вы не можете повиноваться им!
Дроид вновь развернулся к нему; смешно было надеяться прочитать на его лицевой броне какие-нибудь эмоции.
- Мой брат по металлу, мы - боевые роботы Ксима, - громыхнуло из вокодера. - Альтернатив быть не может.
- Всем нам свойственно ошибаться, - настаивал Боллукс. - А людей нельзя недооценивать. Если вы последуете этим приказам, люди могут вас уничтожить. Спасите себя, сэр!
- Мы должны подчиняться приказам. Мы - боевые роботы Ксима.
Командир обратился к солдатам. Боллукс его больше не интересовал.
- Время ожидания закончено, - сообщил он. Но, прежде чем уйти, он все-таки соизволил обронить пару фраз работяге-дроиду. - С дороги, - сказал он. Будешь задерживать нас, уничтожим.
Подчиняясь сигналу, роботы разом шагнули вперед. Боллукс резво отпрыгнул, чтобы его не затоптали.
- Что будем делать? - спросил Синий Макс. - Капитан Соло и его экипаж тоже находятся в лагере.
Боллукс смотрел, как механические солдаты шагают мимо него, как будто принимал новый парад.
- Они так запрограммированы, - грустно ответил он. - Идемте, друг мой, у нас есть свои программы.
14
Прежде чем Хэн обнаружил, что с ними нет Боллукса, его маленький отряд успел устроиться на краю плато, и сейчас все разглядывали внешний периметр лагеря. Для лучшего обзора Хэн разве что не свесился с вершины скалы. Не самый лучший способ спрятаться, но сейчас кореллианин так негодовал, что не думал о безопасности.
- Говорил я этому заводскому браку, что он нам понадобится для проверки местности, или не говорил? - бурчал Хэн, ерзая животом по камням. - Ладно, воспользуемся...
Чем он собирался воспользоваться, никто так и не узнал, потому что в то же мгновение взвыли сирены. Все попадали липом в грязь. Хэн, наоборот, приподнялся, изучая обстановку.