Пока что его куда больше несметных богатств интересовал кореллианский фрахтовик средней грузоподъемности, в быту известный под именем "Тысячелетний сокол".
Пригнувшись (даже Боллукс ухитрился опуститься на четвереньки), они подобрались к краю плато и одновременно глянули вниз.
Хасти судорожно всхлипнула. На Скинкса напала неудержимая икота. Боллукс остался невозмутим, как обычно. Хэн с Чубаккой одинаково разинули рты, а Бадуре присвистнул и прошептал:
- Великий Создатель!
Все - и армада грузовиков, и следы в лощине, суть ночной церемонии, даже огромный зал, в котором их заперли, - все обретало свой смысл. Кусочки событий складывались в единое целое. Каменные монолиты в подземелье не были ни столами, ни пресс-папье, ни разгонными треками.
Они были скамьями.
А внизу собрались сейчас те, кто долгое время сидел на этих скамьях, неподвижно, терпеливо, без жалоб и возражений. Их было не меньше тысячи, тяжеловооруженных, покрытых сверкающей зеркальной броней, равнодушных, спокойных, выстроившихся идеальными рядами. Ростом каждый из них был вдвое выше Хэна, а кореллианин на рост не жаловался. Они ждали так долго, могли подождать и еще - пока Избранные закончат обход с тестерами в руках.
- Это они! - восторженно прострекотал Скинкс. - Бессмертная Тысяча! Телохранители Ксима! Те, кого он отправил сторожить сокровища на "Королеве Ранруна"... Интересно, сколько понадобилось поездок...
- Рейсов, - машинально поправил Хэн Соло.
-Да, рейсов, конечно. Благодарю, капитан. Сколько понадобилось рейсов, чтобы доставить их сюда? И зачем они здесь?
Хасти приподнялась на локтях и мотнула подбородком (поскольку руки были занять!) на раскопки. С их "наблюдательной вышки" был виден лагерь, расположенный по обе стороны грандиозной расщелины. Бараки, мастерские, склады и лавки на одной стороне, сам карьер - на другой; соединялось все это эстакадой моста, явно более древней постройки, чем легкие купола лагеря. Работа в карьере шла тихо, спокойно, своим чередом. Машины грызли породу, крошили и выплевывали песок и щебень. Рабочие суетились с тачками, лопатами и кайлами. Цивилизация... Хэн поморщился. Потом пхнул Чуи локтем. Вуки обиженно заворчал, но увидев, куда показывает капитан, тоже обрадовался и решил не кусаться.
"Тысячелетний сокол", целый и невредимый... Но как только земледробилки старика Ксима доберутся до фрахтовика, он сразу перестанет быть целым. От мрачных переживаний Хэна отвлекла активность в долине. Похоже, проверка была закончена, и успешно. Избранные всем кагалом собрались у помоста. Молиться они собрались, что ли? Самое время...
Человек на помосте (знакомая личность, хмыкнул Хэн, подтолкнул локтем на Этот раз Боллукса и негромко зашипел от боли) играл с клавишами на небольшой деке. Выстроить ряды роботов идеальней казалось невероятным, но после того, как по ним прошла легкая рябь - роботы ожили, выпрямились и вновь замерли, изъяна в строю не нашел бы и самый придирчивый штабной проверяла. Потом роботы повернули головы - как один, - преданно пожирая фоторецепторами помост. Человек заговорил.
- Он говорит, чтобы вышел начальник, - перевел вполголоса Скинкс.
- Командир подразделения, шаг вперед, - так же шепотом отредактировал Хэн.
Бадуре покосился на него, ухмыльнулся в отросшие за путешествие усы и промолчал.
- Я знаю человека на помосте, - пробормотала Хасти. - Белая прядь в волосах... Это помощник хранителя!
Из рядов между тем шагнул робот, отличавшийся от остальных лишь эмблемой на нагрудной броне. Бадуре вновь покосился на Хэна.
- Какая выправка, а, Ловкач? Некоторым и не снилась...
Хэн сделал вид, что обращаются не к нему. Робот замер перед помостом; из древнего вокодера раздался низкий, модулированный рев.
- Что ты хочешь от хранителей... нет, охранного корпуса... нет...