Да, с сожалением произнес серый. Так я был бы избавлен от тебя на больший срок. Но и обычное погребение меня тоже устроит.
Не скажу, что я готов с тобой согласиться, сделал шаг к серому коротышка.
Бесполезно, рассмеялся серый. Ты, конечно, ловок, но в этом круге сила едва ли не четверти Светлой Пустоши. Ведь ты не хочешь поиграть в пламенеющего Энки? Так ведь можно развоплотиться, подобно глупому мурсу.
Да, огорчился коротышка. Не хотелось бы. Тем более что мои страдания останутся бесполезными. Вряд ли исход возможен.
Как ты думаешь, почему? спросил серый.
Камни? предположил коротышка.
Да, кивнул серый. Камни держат нас.
Так ты прищурился коротышка.
Нет, покачал головой серый. Я не собирал их. И не я устроил эту глупость у Змеиной башни, где ты проявлял чудеса храбрости. И не я отбрасывал эти камни на тысячу лет. И не я вычерчивал заклинание на стене все той же Змеиной башни. Было время, я предполагал, что все это возня колдунов, которые думают, что это они наследуют Лучезарному. Потом я понял, что это не важно. Я наблюдал и ждал своего часа. И он наступает.
Ты хочешь собрать камни? не понял коротышка.
Никому не дано собрать камни, качнулся серый. Я хочу напоить их кровью. И если они попадают к тому, кто не может напоить их кровью, Слуги Святого Пепла исправляют эту неудачу. Что бы они сами ни думали по этому поводу. Но если не справятся и они, отправятся мои тени. Ведь таких умельцев, как ты, больше нет?
Так это ты придумал эти перстни, которые находят камни? понял коротышка.
Я, согласился серый. Пришлось вспомнить старые умения.
Зачем? спросил коротышка. Чтобы вернуть Лучезарного? Он не вернется.
Ты смешной, ответил серый и добавил шепотом: Он никуда и не уходил.
Конечно, рассмеялся коротышка. А Светлая Пустошь мне пригрезилась? Или мы не стояли с тобой рядом, когда Лучезарный тонул в дерьме?
Любопытство не исключает глупости, с сожалением произнес серый. Лучезарный никуда не уходил. Он всегда был с нами. Да, неуловимой тенью, которая пока еще падает через запертую дверь, но он близко. Он дышит за этой дверью. А его тень накрывает нас. И клочком собственной тени он уже ходит по земле. Присматривается. И ждет.
Понятно, скривился коротышка. Подбирает черенок для лопаты, которой закопает нас всех.
Всех ли? рассмеялся серый.
Тебе нужен хозяин? спросил коротышка.
Мне нужна свобода, отчеканил серый. Для этого нужно открыть дверь. Дверь закрыл и накрепко запер Энки. Значит, нужно сломать стену. А уж тут рассчитывать можно только на Лучезарного. Он сломает стену, чтобы вернуться всей мощью, надо только чуть-чуть помочь ему, смочить его сухое горло свежей кровью, но когда он сломает стену, я успею выскользнуть. Хочешь на мою сторону?
Ты же никогда не поверишь мне, Рор, вдруг стал спокойным коротышка.
Не поверю, согласился серый. Но ведь я прав?
Не сходится, сказал коротышка. Камней семь, а нас шесть. Я уж не говорю, что под Бараггалом нас было пять, это не имеет значения.
Нас семь, растянул губы в улыбке серый. Где бы мы ни были. Седьмой не акс. Но он такой же, как мы.
Кто он? спросил коротышка.
Ты и сам знаешь, ответил серый. Сборщик камней. Только он мог устроить Сухоту. Даже с учетом того, что сила исходила из глубин Донасдогама.
Нет, не согласился коротышка. Я все еще не знаю, кто он. У него не было седьмого камня. Я был у Змеиной башни и почувствовал бы его. К тому же он не может быть аксом. Нас точно шесть. Пять и одна. А все прочие
Что ты знаешь о прочих? прошипел серый. Чем ты был занят последние полторы тысячи лет? Копался в грязи и ел грязь? Ты бы лучше задумался, почему Лучезарный оставил камни, а не взял их с собой?
Я задумывался, ответил коротышка. Он не мог их взять. Там, куда его отправил Энки, эти камни не лучшее украшение.
Дурак, с сожалением произнес серый. Лучезарный оставил в этих камнях частицу себя. Чтобы вернуться. И его тень, которая и теперь бродит по этому миру, питается этими камнями. Для того чтобы вернуться тебе, коротышка, пусть и через тысячу лет, будет достаточно крупицы твоего пепла. А Лучезарный слишком велик, чтобы возрождаться из пепла.
Да, кивнул, оглянувшись на кострище, коротышка. Пепла ему будет маловато. Зато трясины, что ждет его в центре Светлой Пустоши, в самый раз.