Да, ребятки, наконец сипло вымолвил Моллис. Жить стоило уже для того, чтобы пережить вот такую драчку. Вы как хотите, а мне нужна стоянка в тихой бухточке хотя бы на пару недель. Сколько наших ребят полегло?
Двадцать пять человек, подал голос зажимающий рану в плече Шиару.
Значит, осталось двадцать два опустил голову Моллис. Со мной, с мальчишкой и принцем А ну-ка, ребятки. Складывайте наших на корме, а всех чужих бросайте в воду. И поганую кровь нужно смыть с нашей палубы. Шупа, чтоб тебе до конца твоих дней вздрагивать на мой голос! Чего ты вылез?
Я троих срубил, хрипло ответил парень.
Троих сплюнул Моллис, глядя, как его выжившие моряки высматривают среди трупов тела своих братьев. Осмотри каждого из чужаков. Чтобы ни монеты не ушло на дно из их поясов Если кто-то из ребят нахлебался крови выше горла, надо собрать отпускные А там капитан посмотрел на галеру, которая все еще возвышалась на четыре локтя над палубой «Белого», а там, мне кажется, вовсе ничего нужного нам нет. А если есть, я в эту мерзость не ходок.
Я посмотрю, попробовал шагнуть вперед Игнис, но едва не упал, потому что тела вокруг него лежали в два слоя.
Смотри, но не медли, скривил губы Моллис. Ты, парень, конечно, не Син, но столь же полезен. Как выяснилось. Будь осторожнее.
Я с ним пойду, вызвался Шиару.
Руку сначала перетяни, дурень! вздохнул Моллис.
На палубе галеры не было ни единой живой души. Валялось с полсотни трупов, большая часть которых успела вздуться, а значит, лежала так уже с неделю. Шиару выворотило наизнанку почти сразу, а когда Игнис шагнул к палубной надстройке, чернокожий воин опустился на колени.
Что это? испуганно прошептал он.
Даку, ответил Игнис.
У одного из вздувшихся трупов была почти собачья морда.
Так они не выдумка? стал бледным, как пепел, Шиару.
Как видишь, отозвался Игнис, которому каждый шаг к галерной рубке давался с трудом. Возьми у него меч. Все лучше, чем поделка в ножнах Шупы.
Не могу дальше, вовсе скрутило Шиару, когда он сорвал меч с трупа. Что это?
Магия, прошептал Игнис, которому приходилось закрываться изо всех сил. Глухая ненависть рождалась в груди, ужас хватал за колени. Столь сильный ужас, что даже мысль развернуться, поднять меч, пойти на остатки команды «Белого» и рубить без передыха казалась спасительной.
Игнис перешагнул через один труп, через другой. Обошел рубку и приблизился ко входу в трюм. Широкая лестница, уходящая в полумрак, как будто была не сколочена из жердей и досок, а выращена. Бугрились узловатые корни-перила. Ветвились доски ступеней. Зеленели листьями на выстреливших сучьях резные столбы. Магия стояла в воздухе, но здесь, ближе к сумраку, она уже не возбуждала ненависть и ужас. Она сама была ненавистью и ужасом.
Трюм был пуст. Игнис постоял несколько секунд, ожидая, когда глаза его привыкнут к сумраку, а потом разглядел пустоту впереди и цепи, которые тянулись через нее.
В середине трюма на цепи была подвешена клетка размером четыре локтя на три. Еще одна цепь крепила клетку ко дну галеры. Остальные цепи тянулись к бортам. Все они были оплетены черными погаными корнями, которые, впрочем, тянулись не от клетки, а к ней и не достигли ее лишь на несколько локтей. Игнис с гримасой вдохнул запах гнили и испражнений и медленно пошел по дощатому настилу вперед. Изогнутые корнями доски были и здесь, и, кажется, кое-где в их узлах угадывались человеческие останки. Что же за чудище содержалось в этой клетке, если его магия все еще не рассеялась? Что за тряпье лежит на ее дне?
Кто ты? раздался едва слышный голос.
Игнис замер. Тряпье шевельнулось, из него блеснули два глаза, затем проявилось худое девичье лицо в копне грязных волос.
Я принц Лаписа, нашелся Игнис. Сын короля Тотуса Тотума. Ваш корабль напал на наш. Но нам удалось отбиться. А ты кто?
Что у тебя в груди? последовал другой вопрос.
В груди? Игнис прижал ладонь к груди, посмотрел на себя. Сердце, я полагаю?
Не только сердце, был ответ. А какое сегодня число?
Середина лета, ответил Игнис. Самая середина.
Много времени, донеслось чуть слышно. Прошло много времени. Месяц? Два месяца? Или меньше? Не помню Есть хочу. Очень хочу есть
Надеюсь Игнис кашлянул. Надеюсь, ты питаешься не человечиной?