Лейтенант жестами показал всем рассредоточиться по краю балки, на расстоянии метров сорока друг от друга. Старшина с MG-42 пристроился между двух расположенных рядом кустов это была лучшая позиция для этого места.
Сам лейтенант расположился неподалеку от него. Пулемет имел наиважнейшее значение в подобных атаках, и если бы старшину убили, медлить со сменой пулеметчика было нельзя. Лежать без укрытия посреди травы было крайне неуютно. Лейтенант вытащил запасные магазины к своему MP-40, разложил перед собой. Не очень густо всего шесть запасных. И четыре гранаты.
Колонна приближалась. «А что, интересно, везут?» размышлял Красноштанов. «Если снаряды то из мг-шки засадить, и вполне может сдетонировать. Да так, что там ад будет.»
Танки уже втянулись в балку, выстроившись цугом. Балка была узкой, по ее дну едва виднелись следы старой дороги. Лейтенант помахал старшине, показал на пальцах пять и шесть в надежде, что в грузовиках все-таки снаряды. Помощь, похоже, опаздывала.
Передний танк поравнялся с ними. Лейтенант пристроил MP, прицелился по солдатам, сидящим в бронеавтомобилях. «Эх миномет бы», мелькнула запоздалая мысль. Он всем телом чувствовал, в каком напряжении находятся все его бойцы, ожидающие его первого выстрела.
«Ну что, пора», подумал он. Аккуратно дернул затвор, положил палец на спусковой крючок. И услышал ровный гул моторов слева.
Тройка Ил-2 заходила на небольшой высоте со стороны солнца. Японцы, судя по всему, их не видели солнце било им в глаза. Лейтенант, наоборот, видел их очень хорошо.
«Сейчас всю славу летуны заберут», беззлобно подумал он и нажал спусковой крючок. Как обычно, он бил короткими очередями, в три-четыре патрона, каждый раз находя новую цель. Он видел, как повалились несколько солдат в кузове бронеавтомобиля, как брезент грузовика распорола очередь из MG.
Дальнейший бой виделся отрывками, как в плохом кино. Вот, шипя, срываются с направляющих эрэсы, и взрывом подбрасывает один из танков. Вот очереди его солдат косят разбегающихся японцев. Вот выстрелы из ШКАСов разрывают кабины грузовиков
Самолеты пролетели над колонной, выбивая все живое, и ушли за сопку. Два уцелевших танка беспомощно крутили башнями, не видя врага. Какой-то японец стрелял в небо из «Арисаки», вокруг него вскипали фонтанчики песка от пуль, но в цель никак не могли попасть. Один из грузовиков медленно накренился, из разорванного тента посыпались бумаги и коробки.
Самолеты развернулись и снова пошли в атаку. Замыкающие колонну легкие танки оказались беспомощны перед эрэсами их уничтожили за несколько секунд, подлетев почти вплотную. Еще грохот нескольких выстрелов и самолеты исчезли, оставив после себя вонь сгоревшего топлива и порохового дыма. Мгновенно наступила совершенно гробовая тишина.
В балке, мгновенно превратившейся в ад, не было никакого движения. Лейтенант свистнул, со всех сторон ему отозвались такие же свистки.
Потери? уже не скрываясь, крикнул он. В ответ ему было молчание.
Идем, посмотрим. Рассредоточились. Старшина, на месте, держи контроль.
Он поднялся и пошел вниз, зорко поглядывая перед собой. Японцам терять было нечего брать в плен их не было никакого смысла.
Впереди что-то пошевелилось, вверх взметнулась рука. Тасуке! раздался хрип. Просьбу оборвала короткая очередь. Больше живых не было.
Лейтенант подошел к единственному не загоревшемуся грузовику тому самому, который завалился на бок. Из кабины свисал японец с наполовину снесенным черепом. Острым краем изуродованной дверцы ему распороло живот, и на песок, пульсируя, медленно сползали фиолетовые кишки.
Лейтенант осторожно обошел труп и остановился перед развороченным взрывом стальным ящиком. Внутри виднелась расщепленная древесина какого-то густо-красного цвета. Он поддел носком сапога дверцу ящика она, лязгнув, упала на песок.
В стальном корпусе лежал поврежденный взрывом еще один, деревянный ящик, покрытый странной вязью. Лейтенант попробовал открыть расщепленную дверцу она не поддавалась. Тогда он подцепил замок штык-ножом жалобно скрипнув, дверца открылась.
Внутри лежало что-то он сразу не понял даже что это. Нагнулся, взял в руки. Это была небольшая кожаная шкатулка, украшенная все той же вязью.
Лейтенант, окликнули его сзади. «Потом разберусь», подумал он, развязывая на ходу вещмешок и бросая шкатулку туда.