Ты лжешь! в отчаянии крикнул Цезарь, он с ужасом чувствовал, что битву неумолимо выигрывает Сулла.
Коссуция, хрупкая девочка-весталка 18-ти лет, поднялась со своего места. Сейчас она необычайно походила на Руфию, та же ирония, презрение и недосягаемость во всем облике.
Неужели опрятный вид и яркое платье ныне считаются признаком безумия? спросила с усмешкой Коссуция. Ты говоришь пустое, диктатор. Если хочешь обвинить благородного патриция, потомка богов, потомка Энея и Анка Марция, то ищи убедительные доказательства. Нас не устроили твои аргументы, и потому мы снимаем с него обвинения в безумии.
Неведомая сила исходила от этой посвященной малышки, Сулла смутился под прямым взглядом светлых, но холодных и безжалостных глаз весталки.
У него нет детей, пробормотал диктатор.
И это не доказывает сумасшествия обвиняемого, покачала головой Коссуция. Великая Веста стоит на страже брака, а мы имеем освященный богами союз двух любящих людей. Ни один из супругов не провинился перед своей половиной, не высказал претензий и пожеланий. Мы видим счастливую семейную пару, которая даже, если не породит детей, все равно станет образцом любви и взаимопонимания. Мы не видим повода к принудительному разводу благородного Гая Юлия Цезаря с его женой, благородной Корнелией.
Весталки, слушая мудрую и смелую речь подруги, одобрительно зашептались и закивали головами. Корнелия с благодарностью посмотрела на Коссуцию.
Однако, если он не безумен, не сдавался Сулла, что смягчило бы его вину передо мной, то я вынужден признать, что ум Гая Юлия Цезаря преступен. Он пытался меня убить. Что скажешь на это, священная дева?
Коссуция хотела возразить диктатору, но ее опередил Юлий.
Это клевета! воскликнул молодой человек. Я уже говорил, диктатор, ты сам нанес себе рану, а потом бросил нож к моим ногам, чтобы охранники поверили, будто это я напал на тебя.
У тебя есть доказательства? усмехнулся Сулла. Нож, испачканный моей кровью, лежал возле тебя. И это подтвердит любой из моих слуг, которые тогда прибежали в мою комнату. Но кто подтвердит твои слова? Нет, несчастный юноша, ты совершил преступление, и пусть у меня нет доказательств, что ты сумасшедший, как нет убеждений, что ты имел преступный замысел, когда шел ко мне, но я утверждаю, ты буйный и невоздержанный, что несовместимо с твоей должностью секретаря верховного жреца Юпитера. Мой дружеский совет относительно твоего семейного счастья, который я, возможно, дал в несколько неосторожной форме, пробудил в тебе зверя. Ты обезумел и бросился на меня с ножом. Я не казню тебя, не лишу имущества, но снимаю тебя с занимаемой должности. Человек, запятнавший себя преступлением, не может служить богу богов. Более того, пока все слухи, порожденные твоим арестом, не улягутся, я высылаю тебя из Рима. Такова моя воля диктатора и никаких оправданий и просьб я не желаю больше слышать.
Сулла повернулся и величественно покинул гостиную, весталки тоже удалились. Юлий остался с женой и матерью.
Это Корнелия позвала Коссуцию сюда, сказала Аврелия. Она принесла пожертвования Руфии, и та согласилась взять Коссуцию в совет весталок. Корнелия знала, что Коссуция найдет нужные слова, чтобы спасти тебя от диктатора.
Юлий упал на колени перед супругой.
Клянусь именем Юпитера, я возмещу тебе все то, что ты отнесла в храм.
Не надо, ласково проговорила Корнелия, она помогла подняться внезапно ослабевшему Юлию. Мне ничего не нужно. Лишь бы ты был жив и здоров.
А теперь тебе надо уехать подальше, сынок, сказала Аврелия.
Я поеду с тобой, Юлий! воскликнула Корнелия.
Нет, возразила Аврелия, мой сын должен побыть один, чтобы отдохнуть от пережитых испытаний.
Я не могу оставить Корнелию одну, сказал Юлий. Сулла не оставит мою жену в покое.
На страже твоего семейного счастья стоит Коссуция, проговорила Аврелия. Эта девочка и впрямь ведьма, она здорово напугала нашего диктатора. Чтобы не встретиться вновь с Коссуцией, Сулла будет обходить стороной наш дом. Но, если он все же попытается причинить нам зло, это сразу дойдет до весталок. И уж тут эта ехидна Руфия, презирающая все и всех, так ославит диктатора, что ему останется только броситься на свой меч. Ни о чем не волнуйся, сынок, сама Веста взяла под покровительство наш дом.