И затаил дыханье: «Вот беда
Теперь молчат Нет Боже, что я слышу!!!
Их цель подвал! Туда нельзя!!! Там Тише»
Он сам себе закрыл ладонью рот.
«Кричать у стен опасно Кто поймет
Несчастного бродягу, как не леди?»
Светило угасало. Цвета меди
Кайма багрянца оседала в лес.
Старик бежал обратно, словно бес
В него вселился он кричал, всех спящих
Хозяев, слуг и стражей, сон хранящих,
Собрал полураздетых у шатра.
Лесник пал ниц пред леди, блик костра
Вдруг осветил лицо в гримасе страха,
Дрожащий голос молвил: «В замок графа
Я, мисс, боюсь не в силах вас свести!
Лишь Бог отныне властен жизнь спасти
Прекрасной деве! Я, увы, не знаю,
Что движет Вами, только заклинаю:
Бегите прочь от этих старых стен!
Вся красота обман, и замка плен
Вас заточит навек в ужасном чреве!
Смиренному рабу иль королеве
Один исход забвение вовек!
Пред Вами бедный, старый человек!
И я прошу сочувствия к несчастью
Быть нищим, жить отшельником во власти
Лесной глуши и выдать мне расчёт!»
Мисс Паркер чужд был мелочный учёт,
И, щедро награждённый за работу,
Он предоставлен был одной заботе
Попасть скорее в свой убогий дом:
Через непроходимый бурелом,
Стремглав, в смятенье радости и страха,
Лесник с владений проклятого графа
Бежал от надвигавшейся беды
Сквозь заросли плюща и лебеды.
Мерцал на небе лик Луны взошедшей,
Удивлены весьма произошедшим,
Все разбрелись искать покой во сне,
Но разговоры долго в тишине
Звучали в чистом воздухе упруго.
Угомонились господа и слуги,
Забыв о волновавших мелочах;
И вот уже в искрящихся лучах
Выглядывает солнце из-за леса,
И исчезает редкая завеса
Ночных, поблекших в свете, облаков.
Из сна безвольных, сладостных оков
Крик громкий Росса Джессику выводит
Он ищет верных слуг и не находит
Ни одного: ни женщин, ни мужчин.
Из всех весомых видимых причин
Ясна одна: от страха вся их свита,
Тряпьём господским обвязав копыта,
Бежала прочь в свободной из карет,
В другой, всех позже, не предвидя бед,
Уснули господа друг против друга.
Никто не заподозрил, что прислуга
Шепталась целый вечер неспроста.
Вещей, что можно дорого продать,
Попутно у хозяев прихватили,
А чтобы силой их не воротили,
Забрали весь ружейный арсенал.
Всё то, что нужно взять с собой в подвал:
Топор, ножи, плащи, мешки, верёвки,
Запасы пуль и пороха, винтовки
Весь путь сюда вёз этот экипаж,
Вчера отряд отужинавший наш
Отложил подготовку до рассвета,
И вот сюрприз Ещё при всём при этом
С кареты снят последний их фонарь,
Есть только факел
Из друзей одна
Лишь Джесс как прежде верила в удачу,
Ведь там отец, он ждёт её! А значит,
Теперь уже не время отступать!
Решили, что должны голосовать:
Пойти ли так, махнув на всё рукою,
Иль обеспечить минимум покоя
Найти, спустившись к городу втроём,
Хоть мало-мальски годное ружьё,
Оставив одного у экипажа,
Боясь повторной и последней кражи.
Друзьям другой кареты не найти,
А без неё не одолеть пути!
Согласно большинству, по доброй воле,
Им выпала незавидная доля
Отправиться в проклятый графский дом.
Барт возмущался: дело-то не в том,
Что надобно оружие найти!
Он вовсе не хотел туда идти!
Стремилось солнце вверх по небосводу,
Лишь горизонт пророчил непогоду.