Трудный выбор
«Сигма 7» ушла в полёт без Симочки. На предстартовом медосмотре у Симочки выявилась небольшая простуда. Малозначительное штриховое отклонение от здоровья. Чёртова медицина! Чёртовые «неукоснительные требования»! Как можно перечёркивать людям их Любовь и Судьбу!
Симочка сходила с ума: её Тихон улетал навсегда. Как он смеет улетать без неё! Она бы на его месте осталась!
Но в то же время Симочка понимала, что лучшего бортинженера, чем Тихон, для «Сигмы 7» не найти. Поэтому Тихон улетал теперь от неё, как военные лётчики улетали когда-то от своих любимых женщин на фронт. Для женщин на первом месте любовь, для мужчины его долг. Так было во все времена. На этом и строится жизнь.
Замени ему меня во всём! напутствовала Симочка своего дублера Ангелину.
Для меня тебя никто не может заменить! сердито оборвал её Тихон.
Он улетал от своей Симочки, от своей Любви, от своей Судьбы навсегда.
Он не мог отказаться от этого полёта потому, что у мужчины на первом месте долг.
Каким трудным оказался для него этот выбор!
Пятьдесят лет спустя
Древнее пророчество
Зоркий Глаз и Медвежья Лапа приблизились к шатру вождя и уселись на почтительном расстоянии от входа, ожидая, когда вождь пожелает выйти к ним для беседы. Возле шалаша занимались своими делами многочисленные жёны вождя и его дети. Никто из них не обращал внимания на ожидающих. Дневное небесное светило Главный Бог племени успело перейти от верхушек деревьев к вершине Дымящейся горы, когда вождь вышел из своего шалаша и увидел ожидавших его охотников. Зоркий Глаз и Медвежья Лапа встали и замерли в ожидании. Вождь повелительным жестом подозвал их к себе.
Сообщение охотников вождь воспринял с удивительной невозмутимостью. Это крайне озадачило охотников.
Вождь! Ты уже знаешь об этом? спросил Зоркий Глаз.
Наши колдуны знают всё. Они передавали свои знания своим сыновьям, а те предостерегали вождей. В древнем пророчестве сказано: двое наших охотников первыми увидят Тех, Кто Живёт Под Водой. С того дня жизнь племени изменится.
К новой жизни
На этой планете колдунов нас обнаружили аборигены, сказал Ки.
Произошло неизбежное, ответил Главный. С этого дня мы должны открыться аборигенам как их друзья. Иначе мы будем втянуты их колдунами в нарастающее противостояние. Этим миром правят колдуны. Они не простят нам нашего превосходства над ними ни в чём.
Пророчество начинает сбываться, сказал вождю Сын Ночного Небесного Светила главный колдун племени. Теперь наша жизнь изменится. Мы должны опасаться Тех, Кто Живёт Под Водой!
Первый контакт с пришельцами
Они идут к нам. Мы не должны допустить, чтобы они вернулись к своим, выведав наши тайны. Их надо убить на подходе! сказал вождю главный колдун племени. Иначе наша жизнь изменится к худшему.
А если они идут с миром? Тогда наша жизнь изменится к лучшему! Пусть решает совет старейшин!
Неизвестность вселяет страх. Страх ослепляет разум. Колдуны это великие мастера наведения страха и помутнения разума. Вся группа пришельцев в составе трёх человек была убита отравленными стрелами на подходе. Осмотр трупов во многих вызвал запоздалое раскаяние. Погибшими оказались: молодой мужчина, молодая женщина и ребёнок. Такой состав группы не соответствовал агрессивным намерениям, а скорее указывал на доверие и миролюбие. Оружия при убитых не оказалось. Были только предметы понятного аборигенам обихода: куски плотной материи, мотки изделий, похожих на сухожилия животных, приспособленные для изготовления тетивы к охотничьим лукам, бусы и ожерелья. Вероятно, всё это предназначалось в качестве подарков.
Колдун нас всех обманул, сказал Зоркий Глаз Медвежьей Лапе. Мы должны повиниться перед Теми, Кто Живёт Под Водой. Иначе жизнь всего племени изменится к худшему.
Колдун никому не позволит ослушаться его, возразил своему другу Медвежья Лапа.
Тогда мы сделаем это вдвоём, решительно заявил Зоркий Глаз.
Дождавшись темноты, друзья перенесли трупы пришельцев к Большой Воде и оставили их на том месте, где они видели Тех, Кто Живёт Под Водой. Превознемогая страх, они спрятались неподалёку в густом кустарнике и стали ждать. Ждать пришлось недолго. Вскоре из Большой Воды вышли трое и склонились над трупами. Охотники вышли к ним без оружия и пали к их ногам, как падали люди их племени перед своими колдунами, когда те призывали их к покаянию.