На Сергея вновь повеяло холодом, и вдруг он ощутил странную вещь: молчаливые землекопы тоже боялись - не меньше, а может, и больше, чем его краснолицый спутник.Двое оставшихся взялись за крышку.- Черт! - вначале Сергей не понял, но через секунду сообразил: крышка свободно сдвинулась с места - гвозди ее не держали.- Гроб был забит? - вопрос был явно лишним. Волков буркнул что-то непонятное и наконец приказал:- Открывайте!В голосе его почему-то прозвучала безнадежность. Кажется, он уже знал, что он увидит через секунду.Расколотые доски упали на землю, луч фонаря скользнул по истлевшим клочьям ткани, присыпанным комьями глины. Затем дернулся в сторону и вновь вернулся, словно электрический свет был способен найти то, чего там нет, и, похоже, нет уже давно.- Значит, все-таки правда... - товарищ Иванов стоял рядом и смотрел на гроб. - Не думал...- Я же предупреждал, - повторил Волков. - Его нельзя было трогать...Он же видел Большой Рубикон...- Отставить! - голос человека в плаще прозвучал словно удар бича. Комбриг вздрогнул и отвернулся.- Не паниковать! - это было уже произнесено почти шепотом. - Прикажите осмотреть гроб...Один из парней нагнулся, светя фонарем, и вдруг, вскрикнув, отскочил в сторону. Второй тоже нагнулся - и, не удержав равновесия, сполз в вырытую яму.- Сергей Павлович, прошу вас!На миг старшему лейтенанту стало холодно, затем - жарко. Он на всякий случай расстегнул кобуру и быстро перелез через ограду.От гроба пахло гнилым деревом и мокрой глиной. Кто-то подал ему фонарь. Сергей склонился, осторожно отбрасывая рукой засохшие куски глины, лежавшие на истлевшей обложке. Нет, ничего... И тут рука коснулась чего-то холодного, прямоугольной формы.Сергей быстро счистил налипшую глину. Да, он не ошибся, - это был небольшой кристалл - правильная призма, тщательно отшлифованная и ограненная. Свет фонаря приблизился, и кристалл заиграл темно-красным светом. Сергей успел заметить еще что-то сбоку: по поверхности камня шли мелкие, странные буквы, не похожие ни на русские, ни на латинские, но все же знакомые. Минуту Сергей колебался, а затем сообразил: в буквах было что-то общее с известным ему уйгурским алфавитом...- Что у вас? - голос Иванова вывел его из задумчивости. Он быстро закончил осмотр, убедился, что больше в гробу ничего нет, зажал кристалл в руке и перелез обратно через ограду.- Вот, товарищ Иванов... Больше ничего.Человек в плаще осторожно взял темно-красный кристалл и поднес к самому лицу. Волков подвинулся поближе и вдруг, охнув, отшатнулся.- Не ожидали? - голос Иванова был таким же спокойным и почему-то, как показалось Сергею, немного брезгливым. - Я тоже... Ну что ж... Прикажите навести здесь полный порядок. Составите рапорт и перешлете ко мне. Все!Волков козырнул и повернулся, чтобы отдать приказ парням с лопатами. Товарищ Иванов отошел вглубь аллеи и кивнул Сергею. Тот понял и, подойдя поближе, стал по стойке смирно.- Что ж, Сергей Павлович... - Иванов помолчал, а затем заговорил вновь. ваши подозрения оправдались. От имени правительства выражаю благодарность. Все, что видели сегодня, - забыть. Вопросы?- Что мне делать, если я его встречу? - мысль об этом приходила Сергею уже не первый раз.- Кого - его?- Косухина Степана Ивановича, - отчеканил Пустельга.В ответ послышался легкий, необидный смех:- Не думаю, что у вас появится такая возможность, товарищ старший лейтенант... Даже если вы правы... В таком случае он действительно должен быть очень далеко. Кстати, кажется товарищ Волков вам тоже советовал забыть об этом деле?- Так точно, - Сергей понял, что больше ему ничего не узнать, и решился:- Товарищ Иванов! Я по поводу этого камня... рубина. Я хочу сказать, что там есть надпись. Это какой-то восточный язык...- Вы специалист? - в голосе человека в капюшоне вновь прозвучала легкая ирония.