Моторы и аппараты стали внутренними органами; стены, обрастая розовым сырым мясом, ритмично пульсировали. Снаружи доносились звуки, напоминающие хлопанье огромных крыльев;, под их ногами кружилась водоворотом темная жидкость. Ланарк, побледнев, встряхнул головой. Изабель прижалась к нему.
- Похоже, мы в чьем-то желудке!
Изабель не отвечала.
Вроде как хлопнула пробка, вылетев из бутылки, и просочился тусклый свет. Ланарк верно выбрал направление, корабль прорвался в нормальную Вселенную и разрушился.
Два земных существа обнаружили, что бредут, спотыкаясь, по полу Лаомова жилища. Сначала они не могли поверить в свое освобождение; спасительное место могло оказаться лишь переменой декораций.
Ланарк первым пришел в себя. Он помог Изабель встать на ноги, и они увидели Лаома, все еще в состоянии приступа. Дрожь волнами пробегала по его черной шкуре, блюдца глаз бессмысленно остекленели.
- Бежим, - прошептала Изабель.
Ланарк молча взял ее за руку, они тихо выбрались на ослепительную, продуваемую насквозь равнину. Там, как и прежде, стояли два корабля. Ланарк проводил Изабель к своему судну, открыл вход и помог забраться внутрь.
- Я через минуту вернусь. - Ланарк заблокировал стартер. - Для гарантии от новых неожиданностей.
Изабель промолчала, Обойдя вокруг корабля, в котором прибыла Изабель Май, Ланарк таким же образом заблокировал и этот механизм. Затем направился к белой бетонной конструкции. Изабель прислушивалась, но завывания ветра заглушали все звуки. Треск лучемета? Или ей почудилось?
Ланарк вышел из-под темной арки, забрался в корабль и захлопнул за собой люк, Двое сидели молча, пока разогревались трубы, молчали, пока Ланарк заводил двигатель и корабль, накренившись, поднимался в небо. Пока они не оказались далеко в космосе, ни один не проронил ни слова. Ланарк взглянул на Изабель.
- Как вы узнали о Лаоме?
- От моего отца. Лет двадцать тому назад он оказал Лаому какую-то пустяковую услугу - убил ящерицу, которая досаждала тому, или что-то в этом роде.
- И поэтому Лаом защитил вас от меня, создав воображаемую Изабель?
- Да! Он рассказал мне, что вы должны появиться, разыскивая меня, и устроил так, чтобы вы встретились с моделью Изабель Май, а я незаметно могла бы оценить ваши действия.
- Но почему вы так не похожи на свою фотографию?
- О, я была разгневана и заплакана, я буквально скрежетала от злости зубами. Я в самом деле надеюсь, что не выгляжу так больше.
- А как с вашими волосами?
- Они осветлены.
- Другая Изабель Май знала, что вы настоящая?
- Не думаю. Нет, наверняка не знала. Лаом снабдил ее моим умом и памятью. Она действительно была мною.
Да, в этом состояла разгадка. Ланарк кивнул и задумчиво произнес:
- Ей нельзя было отказать в уме и наблюдательности. Если помните, она сказала, что нас с вами тянет друг к другу. Интересно знать, правда ли это?
- Мне. тоже.
- Еще будет время решить эту проблему... Наконец, последний штрих документы с шифром. Изабель от души расхохоталась:
- Нет никаких документов!
- Нет документов?
- Ну да! Хотите обыскать меня?
- Где же документы?
- Их не существует. Документ... в единственном числе. Клочок бумаги. Я разорвала его.
- Что было на бумаге?
- Шифр. Я единственный живой человек, который его знает. Как вы думаете, следует ли мне хранить его в тайне?
Ланарк поразмыслил.
- Ну, я бы тоже не отказался... Такого рода знания никогда не помешают.
- А где обещанные сто миллионов долларов?
- По возвращении на Землю. Когда мы прибудем туда, вы сможете использовать шифр. Изабель хохотала.
- Вы очень практичный человек. Что случилось с Лаомом?
- Лаом мертв.
- Как?
- Я уничтожил его. Я подумал о том, что нам пришлось пережить. Его вымышленные создания - насколько они реальны? Они казались настоящими мне и самим себе.