Уличные художники с забитой туристами площади Тертр практиковались в ремесле на задворках Монмартра, на площади Эмиля Гудо. Местные бродяги собирались на теплых булыжниках мостовой, под пышными каштанами. Клошары были не против заработать несколько франков, устроившись рядом со скамейкой, где обосновались живописцы.
На углу площади торчал обветшалый барак Бато-Лавуар. Бывшее артистическое общежитие напоминало выброшенную на берег баржу. Изредка забредавшие сюда туристы равнодушно проходили мимо рассохшихся оконных рам и заваленной хламом, наглухо заколоченной парадной двери. Окна унылого серого дома по соседству тоже забили досками. Над аркой, ведущей во двор, виднелась выцветшая вывеска:
Ночной Клуб Черный Кот. Танцы до утра, каждая вторая выпивка бес, позолоченные буквы обрывались на отломанном конце доски. Из пыльного окошка над аркой высовывалась труба буржуйки:
Студенты сегодня на улицу не выходили, художник ловко рисовал, должно быть, у них еще осталась выпивка, по ночам из бывшего клуба доносились залихватские голоса певцов. Гремела ударная установки, звенели гитары. Художники встречали в ближних магазинах кое-кого из ребят, самовольно занявших апартаменты:
Вообще они хорошие парни, клошар задремал на солнцепеке, напоминают нас в молодости, старик, рисовавший бродягу, появился на площади Тертр пареньком, после первой войны:
Представляешь, сказал он посапывающему клошару, я помню Модильяни. Ты, конечно, не знаешь, кто он такой, он покусал карандаш, а до войны я рисовал мадемуазель Аржан. Ее потом убили боши. Она была актрисой, сообщил старик клошару, о ней ты тоже не слышал, бродяга носил истасканное, не по сезону теплое пальто:
Мадемуазель Дате мне тоже позировала, художник усмехнулся, она стала подружкой Бонда и может получить Оскара, старик помолчал:
Видишь, как получается. Картины моих приятелей висят в музеях, а я рисую американцев по пять франков за портрет. Но пять франков за десять минут неплохой заработок. Надо сказать спасибо, что на восьмом десятке я крепко держу карандаш
Клошар носил воняющую гнилью, траченую молью шерстяную шапку. Пахло от него дешевым вином:
Я его встречаю второй день подряд, понял старик, он не здешний, наших завсегдатаев я знаю в лицо
Он решил, что клошар перебрался на холм в надежде на легкие деньги. Монмартр наполняли туристы, не отказывающие бродягам в мелочи или даже в паре купюр:
Сидя на улице с кепкой, зарабатываешь больше, чем стоя с мольбертом, понял старик, наверняка, он отирается у базилики Сакре-Кер. Он может быть и вором, живописец выпятил губу, хотя он не похож на лихих парней. Обыкновенный пьяница, Париж ими кишит, он велел клошару:
Можешь отдохнуть пять минут, бродяга не двинулся с места, студенты, наконец, появились на улице
Невысокий темноволосый парень миновал арку, ведущую на площадь. Юноша носил помятую гавайскую рубаху и старые джинсы. Оглянувшись по сторонам, он пошел в сторону метро:
Перерыв закончен, сердито сказал художник, куда собрался, приятель? Эскиз не готов, надо продолжить сеанс, на альбомном листе красовалась половина лица клошара.
Отхлебнув вина из почти пустой бутылки, бродяга что-то пробормотал. Замотав вокруг шеи дырявый шарф, клошар вразвалочку направился вслед за юношей.
Адрес бывшего ночного клуба Механик получил от инспектора Пьера:
Место бойкое, настоящее осиное гнездо, недовольно сказал парень, после майских волнений помещение самовольно заняли радикалы и пока их никак не выкурить, открыто навестить апартаменты они не могли.
Скомкав исчерканную записями бумагу, Пьер метнул импровизированный мячик в привинченное к стене кабинета баскетбольное кольцо:
Я играю, когда успеваю, заметил юноша, жаль, что времени остается все меньше и меньше, рядом с кольцом висел яркий плакат. Алые буквы кричали: «Крестьяне, рабочие, студенты соединяйтесь!». Марсель усмехнулся: «Почти что «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». Он зорко посмотрел на юношу:
Ваш покойный отец был коммунистом. Вы что, тоже член партии легко соскочив со стола, инспектор поднял бумагу:
Три очка, но из-за картин мяч здесь никак не завести, он отправил комок в корзину для мусора, нет, месье Механик, я государственный служащий, он подмигнул Марселю, папа был политик, а я чиновник и не имею права официально принадлежать к партии, Механик не отставал: