К нему подвели пленного командира, предварительно легонько настучав по сусалам. Не со зла, а так, для острастки.
Как вы узнали, что мы не те, за кого себя выдаем? Я думал, что мы выглядели вчера вполне достоверной полуцентурией! вежливо поинтересовался Дмитрий.
Ты носишь доспехи центуриона, но у тебя акцент варвара. К тому же, нет в округе никакой гладиаторской школы, и имя Вителлия Африкана Марцелла здесь неизвестно. Староста сразу смекнул и послал гонца.
Дмитрий изумился. Нет школы? Но они бежали оттуда всего три ночи назад! Странно Ладно, подумаем на досуге.
На каком направлении мы можем встретить патрули? спросил он по прежнему вежливо, растирая колено лошадиным жиром, который выковырнул из-под шкуры коня.
На всех дорогах, раб! Вас ждут везде, и не укрыться вам от гнева Рима и возмездия! Если вы сдадитесь мне сейчас, то вам сохранят вашу презренную жизнь. Если нет, то вас ждет распятие. Или костер, добавил пленник, подумав.
Скажи мне пароль, о воин Республики! потребовал вождь рабов, наглая рожа, сидящий в присутствии гражданина Рима.
С какой стати? Я, патриций, сын Bсадника, не предам Рим!
Дмитрий задумался. Не скажет, даже если обещать жизнь, это точно.
А если я прикажу тебя пытать?
О, конечно, засмеялся пленник разбитыми губами, тогда я скажу! Но ты не будешь уверен, что пароль правильный!
И верно, как его проверишь?
На помощь пришел хитроумный Исаак.
Я слышал, что у них пароль может быть вещественный. Статуэтка кого-нибудь из богов, или что-то вроде. Надо обыскать его, Ништяк!
По тому, как дернулся центурион, стало понятно, что Исаак, возможно, прав. Моше сделал знак, и пленного обыскали, но ничего не нашли.
Обыщите труп его коня! предложил Исаак.
Конь оказался тот самый, на котором сидел Дмитрий. В седельной сумке, действительно, нашлась керамическая плитка, изображающая бородатого Нептуна с вот таким трезубцем. Странная вещь для конного подразделения вдали от моря!
Значит, пароль Нептун? удовлетворенно хмыкнул дознаватель в кавычках.
Центурион был плохим актером, и не смог скрыть правду. Подтверждение догадки было написано на лице заглавными буквами.
Это не спасет тебя, раб! Ты проскочишь один, два патруля, но уж третий размажет тебя по равнине, как кусок собачьего дерьма! трясясь от ярости крикнул он.
Ой, не надо так волноваться! В военном деле всякая малость пригодится! нравоучительно изрек Моше, Два патруля мимо, или три все лишний шанс выжить!
Между тем, отряд закончил сбор оружия и построился.
Убить его? деловито предложил Феликс, ковыряя пальцем засохшую кровь в волосах.
Нет. Пусть уходит. Пока он доберется до своих, мы будем уже далеко, отрицательно покачал головой Дмитрий, не желая лишней смерти, от запаха которой его уже мутило.
Центурион побледнел. Он не мог вернуться с таким позором, потеряв всех своих людей, выдав пароль и приняв в подарок жизнь от пленившего его ничтожного раба, вчера ещё черпавшего дерьмо из выгребных ям!
Дайте мне меч! хрипло прошептал он, сплевывая кровавую слюну.
Зачем? Биться с тобой на поединке из спортивного интереса никто не будет! пожал плечами сидящий перед ним враг, низкий раб, подлыми приемчиками победивший его, потомственного воина!
Я сказал, дай мне меч, варвар! почти умоляюще повторил аристократ, кривя губы.
Дмитрий, подумав, кивнул Моше. Тот протянул пленному меч, лезвием вперед. Центурион взялся за клинок двумя руками. Крепко, так что выступила кровь.
Проклятие Плутона на всех вас, рабы! Чтоб ваши души вечно скитались в царстве теней, не найдя покоя после смерти! воскликнул он с пафосом и вонзил железное жало себе в горло.
Алая струя хлынула фонтаном, орошая траву. Дмитрий вздохнул. Суровая, однако, эпоха!
Отряд двинулся дальше. До Везувия было ещё шагать и шагать.
Глава третья
Нет, правильно я сделал, что напрямик не поперся! Точно, спалились бы, как центурион и предупреждал. Слишком много патрулей, с каждым биться все руки отмахаешь! Нормальные герои всегда идут в обход.
Дмитрий повел отряд на Юг в этом направлении их не ждали. Тем не менее, за десять дней было ещё три стычки с патрулями. Одну удалось избежать, благодаря паролю, две других выиграли, тем самым обретя обоз: оружие и доспехи уже приходилось везти на телегах. По пути захватили ещё четыре деревни, в результате чего отряд разросся до пятисот пятидесяти человек и достиг размеров когорты. Количество арбалетчиков составляло теперь треть отряда. Боевые бичи несло семьдесят человек. Сотня конников являлась мощным резервом. Исаак был назначен командиром конницы и разведки. Моше начальником штаба. Феликс командовал пехотой. В одной из захваченных деревень, где простояли три дня, бойцы изготовили штандарт медную Сову с распростертыми крыльями. Это было приятно, теперь они настоящее воинское подразделение! На каждой дневке проводились тренировки личного состава. Бойцы учились рукопашной, приемам боя сомкнутым римским строем. В головы вчерашних рабов вкладывали основы дисциплины. Крутыми методами. Несколько анархистов, не желавших подчиняться, были обезоружены и изгнаны из отряда. Двоих пришлось повесить за невыполнение приказа: один улегся спать на посту и проморгал ночное нападение римлян едва отбились, спасибо арбалетам! Другой нагло игнорировал приказ сдавать всю добычу в общий котел и был уличен в присвоении значительного по размерам мешка сестерциев.