Гхолал ощутил острый укол презрения ко всей человеческой расе, далеким отголоском сознания вспомнив, что сам принадлежит к ней с момента рождения. Могучий голос внутри, словно несокрушимой броней защищающий то, что принято считать душой, от людских слабостей прогремел, что человек с именем Гхолал умер в тот момент, когда встретил Мортема, чтобы заменить его именем свое, а жалкую человеческую оболочку панцирем стальных мышц зверя, пережившего всю лютость забытых веков
На него смотрели с ужасом в глазах и сильной дрожью в руках. Даже Элмтор, огромный и суровый, молчал, пряча голос, который мог выдать страх, терзаемый изнутри подобно огню Элмтор не сводил с Гхолала глаз, словно боясь пропустить следующее превращение.
Туггарт собирает сильную армию, оборотень взглянул на каждого, кто вместе с ним окружал разгоняющий ночную тьму костер, именно это вынудило его брата отправиться в чужие миры на поиски тех, кто может ему помочь.
Насколько глубока была бездна, в которой он нашел тебя? срывающимся на крик голосом спросила обладательница белых волос, которые в бликах костра показались Гхолалу огненно-красными.
Он веско заметил:
На твоем месте я бы радовался, что мы
На одной стороне?! вскрикнула воительница. Ты лишил меня сна на всю оставшуюся жизнь, так что моя роль в братской войне, которую затеял Крысий Глаз против Туггарта, уже сыграна
Изумленные вздохи заглушили последние слова.
Не верю своим ушам, прошептала сидящая рядом девушка. Ты
Достаточно смела, чтобы признать свой страх перед пугающим меня до дрожи чудовищем! Блондинка открыто посмотрела Гхолалу в глаза. Будь ты человеком
Мы бы вряд ли с тобой встретились! оборвал оборотень.
Гхолал прав! громко произнес Элмтор, обратив внимание на себя. То, что он с нами, большая удача. Тех монстров, что Туггарт собирается натравить на нас, вряд ли остановят копья и стрелы магов, способных сопротивляться его ордам безжалостных убийц, шныряющих повсюду, с каждым днем становится все меньше. Большинство погибает в боях из-за не позволившей уйти непомерной гордости, но те, чья жажда жизни сильнее возможных слухов, скрываются от всех в глубине пещер на вершинах неприступных гор
Они не помогут, как бы ты их не просил! резко оборвала одна из воительниц. Наши распри для них дождь, который рано или поздно пройдет
Этот дождь давно уже превратился в ливень, который топит магов одним за другим, как мышей! яростно обернулся к воительнице Элмтор. И единственное, что все еще удерживает их от вмешательства в затянувшуюся братскую войну неверие в победу, которую обещает Крысий Глаз. Но теперь мы можем дать им надежду!
Могучий воин повернулся к Гхолалу. В прямом пристальном взгляде сурового мужчины оборотень рассмотрел правду, лишь отчасти проскользнувшую в словах надежда на победу самому Элмтору важнее, чем сотне упомянутых магов.
Научи меня драться на мечах и метать копье, кивнул Гхолал Элмтору, а я расскажу, что помогло зверю внутри меня выживать бесчисленные века.
* * * * *
Всю ночь Гхолал не мог уснуть. Тренировки прошедшего дня не только добавили мозолей ладоням и боли плечам и спине, но и сильно вымотали: закрывая глаза, Гхолал видел меч в собственной руке, которым он неистово бил в черноту. Сначала это отвлекало ото сна, необходимого уставшему телу, затем стало злить, чтобы в итоге посадить Гхолала перед пылающим костром, чей свет с трудом выхватывал из ночной тьмы очертания оставленной в дозоре воительницы. В наказание за искренность Элмтор запретил ей спать в эту и, если не передумает, в следующие ночи
Кирнил пару раз оборачивалась к оборотню, когда тот кашлял предутренний туман простудил тело. Гхолал с трудом терпел жар на лице и обнаженных до локтей руках, но внутри чувствовал себя куском льда. В светлеющем лесу постепенно проступали очертания деревьев, кустов
На какой-то момент Гхолалу все же удалось задремать. То, что он заснул, оборотень понял спустя неизвестный ему промежуток времени, распахнув глаза от громких криков. Костер, у которого он сидел, горел также ровно, только в нескольких шагах от него Кирнил прижимала к земле неизвестного молодого мужчину, наступив ему ногой на шею. Последний, люто ругаясь, пытался вырваться, но, едва заметив приближающего Элмтора с гигантским мечом в могучей руке, мгновенно смолк.