Ryan ignora les lumières et marcha.
Finalement, la table derrière lui abandonna et disparu. Lun des premiers explorateurs émergea dun bâtiment avec une bouteille à la main. En voyant Ryan, il fit un signe de bonne humeur et linvita à se joindre à lui.
Ryan passa devant lui.
« Jeffrey ! »
Il ne put sempêcher de se tourner à ce cri. La, dans lencadrement de la porte dun des bâtiments, se tenait sa mère, qui était décédée depuis quatre ans. Elle avait ses longs cheveux, comme cétait la mode lorsque Ryan avait trois ans, mais son visage était celui de son vieil âge. Elle tendit la main vers lui. « Viens à moi, fils, » demanda-t-elle doucement.
Elle nest pas réelle. Maman est morte. Cest un faux. Contrefaçon. Illusion. Fraude.
Il tourna doucement pour partir.
« Jeffrey ! Jeffrey, mon fils, ne reconnais-tu pas ta propre mère ? »
Ryan stoppa et mordit sa lèvre inférieure, mais il ne voulait pas se tourner face à elle de nouveau. Il nosait pas.
« Jeffrey, regardes-moi. Sil te plait. »
« Non. Vous êtes un faux, aussi faux que tout le reste dans cette foutue place. Va-ten et laisse-moi seul ! »
Elle courut vers lui du mieux quelle pouvait, favorisant sa jambe gauche comme elle lavait toujours fait en raison de larthrite. Se jetant à ses pieds, elle saccrocha à sa manche.
« Je suis ta mère, Jeffrey, » pleura -t-elle. « Dis-moi que tu me connais. Sil te plait. Ta propre mère. » Ses yeux mouillés regardaient son visage, et il tourna rapidement le regard.
« Laisses moi PASSER ! » cria-t-il. Il la poussa de son chemin. Elle tomba en arrière, et sa tête se fracassa contre le sol dur. Il y eut un son craquant, et du sang commença à couler par là où sa tête avait tapé. Elle était très calme, les yeux fixés sur lui comme un poisson mort. Il vomit, mais son estomac était vide et rien ne sortait mis à part le goût acide de la bile.
Quand les spasmes digestifs eurent cessé, il se redressa et continua à marcher, malgré le fait quil pouvait la sentir morte, les yeux fixés sur le dos de sa tête. Sil se retournait, il le savait, elle le regarderait. Cette connaissance a rendu difficile de ne pas se retourner.
Ryan continua de marcher
***
Ils lattendaient alors quil tournait un coin. Bael et sept des autres éclaireurs, se tenaient sur une seule ligne bloquant son passage. « Si tu ne joues en suivant les règles, il va falloir que tu quittes le jeux, Jeff, » fit Bael dune voix égale.
« Allez-vous me laisser passer ? »
Lautre secoua sa tête. « Non. Nous ne pouvons pas te laisser aller plus loin. »
« Donc que suis-je supposé faire maintenant ? »
« Une des deux choses : soit tu ten retournes, soit tu nous rejoins. »
« Et au sujet de ma mission ici ? »
« Arrête de jouer au soldat de plomb, Jeff. Tu es capable de mieux. »
« Je pense que je veux voir ce qui est derrière vous. »
« Nous sommes huit, Jeff, et tu es seul. »
« Oui, mais jai un fusil. »
« Il ne fonctionnera pas, » dit Bael dune voix égale. « Pas sur nous. La cité ne le laissera pas faire. »
Et Ryan savait quil avait raison. Quel que soit la force, qui était aux commandes ici, elle ne lui permettrait de détruire quelque chose dimportant. Mais il devait être proche de quelque chose, ou cet effort concerté naurait pas été fait pour larrêter.
« Bien, » commença -t-il à dire doucement. Puis, en vitesse, il se dirigea vers la ligne dhommes. Lhomme le plus proche fit un pas pour bloquer son chemin ; Ryan lui donna un coup de pied rapide à laine, et lhomme feinté, laissa le chemin libre pour quil puisse courir. Ryan, courut, et continua de courir le long du chemin entre les bâtiments.
« Après lui ! » cria Bael inutilement, car les autres hommes avaient déjà commencé leur poursuite. Au début, leur connaissance de lagencement de la ville les tenait presque avec lui, mais le désespoir accéléra la vitesse des pieds de Ryan. Il renonça à réfléchir pour le moment, laissant son instinct le guider à travers des coins aigus qui auraient brouillé son esprit autrement. Il se retrouva en train de courir directement vers un mur blanc, seulement pour avoir une ouverture apparaissant linstant avant de le heurter. Il parcourait les immeubles, les escaliers, traversait des ponts délicats et arqués cent mètres en lair, puis descendait et sortait. Dedans, dehors, autour, environ ; ses mouvements étaient aussi aléatoires et aussi rapides que possible. Ses poursuivants se sont retrouvés plus loin, jusquà ce quil ne puisse plus les voir. Alors, même leurs pas furent hors de portée. Ryan stoppa.
Le silence retomba, le silence qui lavait accueilli en premier dans la cité. Le seul bruit était son propre travail pour aspirer de lair. Il saffaissa sur ses genoux, ses jambes tremblantes ne pouvant plus le soutenir. Puis il se coucha sur le côté, comme des énormes gonflées dair brûlaient leur chemin dans sa poitrine.
Sa main vint de nouveau vers sa poche arrière, touchant le communicateur. Le métal froid de la boite eut une fois de plus son effet sur sa psyché maltraitée. Cétait une Terre. Il y avait un vaisseau en orbite au-dessus de la cité, prêt à laider. Il nétait pas seul dans cette épreuve, seulement par lui-même.
« Tu ne mas pas encore vaincu, Bael, » souffla-t-il doucement.
« Je nai pas essayé » la voix de Bael lui parvint. Ryan leva les yeux, surpris. Au-dessus de sa tête était suspendu un grand écran en trois dimensions, rempli de limage de Bael. « Il ny a pas besoin de courir, Jeff ; la cité peut me tenir au courant de votre situation chaque minute Je peux te trouver chaque fois que je le souhaite. Mais si tu veux être seul cest ta décision. Nous avons essayé de te sauver ; quoiquil tarrive maintenant cest dans ta propre tête. Au revoir. » Lécran séteignit.
Ryan regarda sa main, pour découvrir que les jointures étaient blanches à force de presser lunité de communication. Il relâcha sa prise, et aussitôt sa main se mit à trembler de façon incontrôlable. Il lança une série silencieuse de malédictions, comme une litanie, contre tout le monde et tout ce qui était relié avec cette mission, de Java-10 à Richard Bael et se terminant par ce qui semblait être son principal antagoniste, la ville elle-même.
Lombre lui donna un avertissement de seconde avant que loiseau ne lattaquât.
***
Cétait un aigle, peut-être, ou un faucon-Ryan na pas eu un bon coup dœil pour ça. Un flou brun se précipita vers lui den haut, des serres étendues. Les griffes pointues et pointues visaient directement son visage, le bec curviligne semblait lire malicieusement. Les yeux perlés étaient fixés sans clignements sur ses traits, attendant de surprendre toutes réactions que cette proie pourrait avoir.
Linstinct ramena le bras droit de Ryan pour protéger ses yeux. Un instant plus tard, les serres faisaient de longues entailles dans la chair, et le bec essayait de déchirer la peau au plus mince de son poignet. Linstant exact de limpact de loiseau a terrassé Ryan à plat sur son dos depuis sa position debout précédente. Le mouvement de battement des ailes puissantes de loiseau la attrapé sur le côté de la tête pendant que loiseau senvola pour commencer un autre passage de bombardement.