Миша Пахомов после восьмилетки уехал в город, выучился на кузнеца и потом отслужил срочную. После армии кузнец не захотел жить в шумном городе и вернулся на прииск. «Он там всякие штуки выдумывает по механике, говорила Лиза, и даже паровую машину изобрёл».
Дочка дяди Макара, Маруся Тенешева, уехала в город. Два раза побывала замужем и здесь больше не объявлялась.
Город затягивает, как болото, сказала Лиза, кто туда попал, назад уже не возвращается. Наш папашка тоже там сгинул
Светик уплетала колбасу за обе щёки и не забывала угощать лохматого Тишку. Вдруг она спросила:
Мам, а дядь Андрей спать будет где?
В её голосе чувствовалась детская ревность.
Это уж не твоя забота, ответила мама.
Я буду ночевать в бане, сказал я Светику, на свежем воздухе.
Так легко и просто решился мой квартирный вопрос.
В баньке, на полке мне устроили постель.
Сюда комары не залетают, сказала Лиза, разглаживая подушку. Покойной ночи.
И, уже в дверях обернулась и добавила тихо: «Без баловства мне»
К чему бы это?
Я сидел на крыльце бани. Погасло окно в доме напротив. Село погрузилось в сон и даже собаки перестали лаять. В чуткой тишине звенели комары и слышно было, как растёт трава. В чернильном небе мерцали далёкие звёзды. Млечный путь уходил за горизонт. Ярко вспыхнул и прочертил небо быстрый метеор. Я успел загадать желание и оно сбылось.
В тени веранды возникло розовое пятно и медленно поплыло в мою сторону. Это была Лиза. Женщина была босая и её волосы пахли цветами.
Топольки
Утром меня разбудил шум вертолёта. Тут же появилась запыхавшаяся Света:
Быстрей, дядь Андрей! Мамка зовёт!
Часы показывали девять. Нищему собраться подпоясаться. Я наскоро умылся, подхватил свой рюкзак и мы со Светиком поспешили в аэропорт.
Там нас встретила Лиза.
Иди прямиком на поле, сказала она, я уже договорилась с летчиком. Тебя возьмут. Деньги пилоту отдашь.
Лётчика я узнал по голубой фуражке. Пилот вопросов не задавал. Он взял деньги и кивнул на открытый люк.
Запрыгивай, сказал он, не кури там.
Скоро в машину забрались еще три человека. Толстый дядька, весь в камуфляже, милицейский сержант при оружии и корреспондент с кофром аппаратуры. Корреспондент, хлебнул чего-то из походной фляжки, вынул фотоаппарат и принялся всех снимать. Меня в том числе. Позже я увидел свою физиономию в местной газете. К тому же узнал, что я фартовый старатель и капитан дальнего плавания.
Слава ходит за мной по пятам.
Лётчик захлопнул люк и забрался в кабину. Возникло неприятное ощущение замкнутого пространства и тяжести собственного тела. Над головой что-то завизжало и в иллюминаторе медленно поплыли лопасти винта. Потом мотор шумно чихнул, лопасти поднялись и исчезли в быстром вращении. Появилась вибрация, вертолёт подпрыгнул и, наклонившись, устремился в долину, одновременно набирая высоту. Парень в камуфляже смотрел перед собой и нервно стиснул ладони. Милиционер вытянул шею и заглядывал в круглый иллюминатор. Корреспондент вынул фляжку и крикнул мне в ухо:
Будешь?
Давай, говорю.
Аркадий! сказал он.
Андрей! ору я, сделав несколько глотков. Арарат?
Обижаешь, попутчик, самодел!
Из-за шума двигателя разговаривать в вертолете трудно. Тем не менее Аркадий задал несколько профессиональных вопросов:
Промышляешь там?
И даже нашёл самородок однажды.
Большой?
Сто двадцать пять граммов!
Везунчик!
Я по жизни такой Двадцать лет на флоте и ни разу не утонул!
Мы снова приложились к фляжке. Фотограф поделился шоколадной конфетой «Ласточка».
Скоро машина пошла на снижение. Внизу, среди зелёной тайги, пестрели огороды, крошечные домишки и покосы на склонах гор. Вертолет сделал разворот и приземлился на местный аэродром большую поляну у речки Чульпы. Поляна была огорожена деревенскими пряслами жердями, закреплёнными ивовыми прутьями. На высоком шесте, над избушкой, неподвижно висел полосатый конус. По нему определяли направление ветра. Мотор взревел и затих. Лопасти ещё медленно вращались, когда летчик открыл люк.
Встречающих было много. Моя тётя Фрося, Дядя Гриша, мамин брат, двоюродная сестрёнка Надежда и Гошка, её трехлетний сын. Тут же появился плотник, дядя Макар, а за ним прилетела вездесущая тётя Сима. На деревне её звали Симка-суматоха.