Великий Ра, засмеялся он, Хенутсен, наверное, уже волнуется за меня. И моя охрана совсем замерзла на улице.
Не беспокойся, мой царь, улыбнулся Мелонис, жрецы бога богов гостеприимны, они покормили твоих слуг.
Ты просто настоящее сокровище, Мелонис! воскликнул Хеопс. Я бы пожелал каждому правителю иметь такого мудрого друга. И ты, Раусер, мне понравился, улыбнулся фараон казначею. Я хочу, чтобы ты служил мне. Ты согласен стать хранителем царской печати и казны Египта?
Раусер растерянно взглянул на загадочно улыбающегося Мелониса, на Хеопса и, разом покраснев, прошептал:
Я счастлив служить тебе, богоподобный царь.
Во дворец фараон вернулся в сопровождении Мелониса и Раусера.
Хеопс был счастлив: его жена выздоровела, сам он тоже не испытывал больше приступов болезни, к тому же, нашелся новый достойный управитель финансов.
А в царских садах, в густой зелени просыпающихся деревьев, укрылись двое влюбленных, красивый, похожий на Диониса юноша, и тонкая, словно веточка тростника, девушка.
Я уже купил лодку, моя милая, говорил молодой человек, фараон приказал Аменемхату отправляться в Гизу, а я как помощник главного архитектора, должен сопровождать его. Наше бегство привлечет внимание, но, как только мы вернемся оттуда, я увезу тебя, любовь моя.
Освободи меня, мой свет, прошептала Реджедет. Я измучилась ждать.
Я тоже очень страдаю в разлуке с тобой. Проклятая бедность! Если бы у меня было много золота, я бы давно увез тебя.
Убежим без золота, я согласна мерзнуть, голодать, только забери меня подальше от моей сумасшедшей матери и ее друзей. Иначе меня однажды все же бросят на ложе к этому мерзкому Хеопсу.
Нам придется откупаться, любовь моя. Анукет пошлет за нами погоню, Аменемхат будет искать меня, а с золотом мы легко подкупим всех соглядатаев и уедем далеко-далеко.
Хемиунис обнял девушку, и они замерли, отрешившись в своей любви от всех тягот жизни.
Глава 11
Двойник
Псамметих так и не дал ответ, что заставило его встать на путь преступления, говорил Хеопс, неторопливо прохаживаясь по кабинету. Думаю, в покушении на жизнь моей жены и меня не он главный виновник. И еще труднее поверить, чтобы он организовал, или же сам убил Меритенсу, своего лучшего друга. Казначей дядюшки Снофру и жрец Ра были как братья. Что же произошло после смерти моего дяди?
Есть способ узнать ответ, правда, я не очень уверен в успехе, задумчиво проговорил Мелонис, но попробовать можно.
Какой способ? Я на все согласен! порывисто воскликнул фараон.
Надо спросить самого Меритенсу, спокойно сказал Мелонис. Возможно, ты прав, мой царь, подозревая, что твой казначей узнал о готовящемся заговоре и шел предупредить тебя. Если эти предположения верны, то уже сегодня раскроются все тайны.
О, тогда я желаю немедленно видеть Меритенсу, даже, если для этого понадобится взломать его гробницу!
Нет, мой повелитель, на такое святотатство идти не придется. Для успеха этого магического действа мне нужна лишь частица крови Меритенсы, хотя бы засохшая.
Хеопс задумался.
Моего казначея ранили мечом, крови было очень много, сказал фараон. Однако слуги, кажется, все убрали. Возможно, у бальзамировщиков осталась испачканная одежда Меритенсы
Царь отправил Сабу к придворным мастерам бальзамирования, но мальчик слуга вернулся с пустыми руками. Бальзамировщики уничтожили окровавленные одеяния сразу же, как им передали тело. Хеопс и Мелонис отправились в Белый зал. Жрец склонился над мраморным столом, куда прислуга, в тот злосчастный день, положила убитого. Верховный служитель Ра сосредоточенно исследовал каждый кусочек белого камня и вдруг издал радостный возглас:
Слава нерадивым мойщикам!
Внизу, под столешницей, засохла небольшая лужица крови. Мелонис бережно счистил это пятно в маленький кулек, свернутый из папируса.
Хеопс решил проводить таинство в своем кабинете. Жрец принес туда жаровню и некоторые благовония. Плотно заперев дверь, Мелонис приступил к церемонии. Для начала он разжег огонь под жаровней и бросил в него щепотку какого-то порошка, благоуханный аромат разлился по комнате. Теперь Мелонис на жаровню высыпал частицы высохшей, порыжевшей крови, потом повернулся лицом на запад и воскликнул: