Повисло тягостное молчание. Никита уперся отрешенным взглядом в ствол дерева.
Так ты все же не из Волшебного Мира? с какой-то обреченностью вновь переспросил Нестор.
Никита ничего не ответил. Ему хотелось кричать и плакать, но он не мог; им овладела жуткая слабость. Сейчас бы упасть на землю, заснуть, а потом проснуться в своей постели, и осознать, что все это лишь сон. Но нет, все происходило на самом деле.
Нестор чувствовал почти тоже самое. Он ошибался. И все ошибались. Молния отправилась совершенно не туда, и привела совершенно не того. То ли слишком рано он отправил ее, то ли опоздал.
Ну что ж, Никита Орлов, ученик девятого класса. Пойдем, все же, Нестор взял мальчика под руку и повел с собой.
Они подошли к старой рубленной избе, потемневшей от времени и дождей. Над входом висел череп козла с длинными рогами. Не дойдя шагов двух до избы, Нестор остановился и закричал:
Эгегей, хозяйка! Открывай, будь милостива!
Из избы послышался звон посуды, двери со скрипом отворились. На пороге стояла женщина средних лет, в белом платке, из-под которого выбивались рыжие волосы. На ней была вышитая блуза, а сверху безрукавка мехом внутрь.
Чего кричишь, старец Нестор? Кого привел ко мне?
Мальчишку я привел к тебе, что вместо мудрого отрока молния привела. Отпоить его нужно от испуга и отчаяния.
Что же, Нестор, не получилось что у тебя?
Как видишь, Сычиха, что-то не сработало. Нет связи с Волшебным Миром, оператор отключил за неуплату. Принесла молния Бог знает кого.
Что же ты царю-то скажешь, а? Он, болезный, много надежд на тебя полагал?
Будет день, будет пища. А ты все же отпои мальчишку от испуга и кручины.
Никиту посадили на полати. Сычиха достала большой медный котел, поставила его на треножник и развела под ним огонь прямо на земляному полу избы. Дым уходил через отверстие в крыше. Комната наполнилась пьянящим чадом, от которого кружилась голова и невыносимо хотелось спать.
Сняв висящие на деревянной балке пучки разных трав, Сычиха принялась бросать их в котел, предваряя это произнесением каких-то заклинаний и заговоров. После всего она налила варево в небольшой горшочек и поднесла Никите.
Возьми, испей, болезный
Что это?
Сон-трава, кручину снимающая Пей, пей, не бойся.
Никита принюхался к содержимому горшочка. Приятно пахло какими-то пряностями. Он медленно отхлебнул, потом еще. Варево было довольно вкусным, и напоминало какой-то диковинный кофе с корицей. На душе стало так спокойно и легко, тело медленно окутывала мягкая дремота Никита уснул, и ему снилась школа, последний звонок и Денис Петрович, завуч по воспитательной работе, который почему-то был одет в рыцарские доспехи.
Сквозь сон Никита услышал разливистое пение петуха. Он открыл глаза и Нда, он в старой избе, лежит на полатях. А по избе ходит боевитого вида, холеный черный петух. Захлопотав крыльями, он закукарекал еще громче прежнего.
Заскрипела дверь и в избу вошла Сычиха.
Ну что, Никита Орлович, чай проснулся?
Не понял. Какой чай?
Чай? Ты чай проснулся, болезный?
Спасибо, проснулся. Голова только трещит немного.
Никита попробовал подняться и ощутил, что каждая косточка его ноет. Ему никогда прежде не приходилось спать на голых досках. Да и не доски, а настоящий горбыль, едва не сучки из него торчат.
Ой-ей.
Что, не привык на жестком спать?
Если честно, не привык. Дома у меня матрас ортопедический.
Сычиха удивленно подняла брови.
Артапедическа матраца? Что же то за лежанка невиданная такая?
Ну, это так сразу и не объяснишь. Но удобно очень.
Дверь со скрипом открылась и в избу вошел Нестор.
Здоров будь, отрок! Добро ли спалось?
Здравствуйте, дедушка.
Старец устало присел на лавку. Внимательно посмотрел на мальчика.
Надо бы накормить мальца, а, Сычиха? Каши ему насыпь!
Да насыплю, насыплю. А что дальше с ним делать будешь?
К царю на завтра приведу а там как Бог решит. Либо казнит нас царь-батюшка, либо в шелка оденет.
Дедушка Нестор! Никита растерялся, слушая речь старца, Дедушка Нестор! А может вы меня домой отправите? Может есть какой способ?
Может и есть, Никита. Да только мне он неведом. И не знаю я никого, кто смог бы тебе помочь. А нам придется за дело браться.
Никита широко распахнул глаза и даже приоткрыл рот от удивления.
А какое дело?
Мы ведь думали, что ты придешь из Волшебного Мира. Что снизойдет к нам мудрый отрок, что советом своим да словом дельным спасет народ и отечество во время тяжкое. А так как никакого другого отрока нет, придется тебе на себя эту ношу взвалить. Ведь царь-то, отчаявшись, снимет с нас обоих головы.