Небось-то сказки все! Что умного калики перехожие могут рассказать. Нет никакого Волшебного Мира. Колдуны и ведьмы черные, что порчу наводят да проклинают эти есть, это проверено. Лекари и знахари, что и мертвых поднимают тоже, наверное, есть. А целого Волшебного Мира Надежа Государь, сомнительно мне как-то.
Да и мне сомнительно. А других надежд я и не вижу перед нами. Как говаривал Броневой из фильма контрабандного, что маги показывали «Я не вижу выхода их создавшегося положения»: со всех сторон мы обложены глупостью и подлостью, как медведи умелыми охотниками. Кроме чуда нам и верить не во что: ибо еще немного ослабнем прозвучит рожок охотничий, и станут нас травить собаками на потеху всему свету. Видел такое чай не раз, Кирилушка.
Стало тихо. В светлицу пробивался сквозь зарешеченное окно мягкий весенний свет. Потом раздалось девичье пение, такое мягкое, без притворства.
Неужели ж вот так и погибнет все. Не верится. Не хочется верить.
Нет, все же кликнуть нужно Нестора. Пускай сделает дело свое все равно у нас не убудет. Евреи наши как говаривают? «Не, ну если и не поможет, то таки не повредит». Пошли-ка, Кирилушка, дорогой, Кострому-гонца к старцу. Он ныне в Ражском лесу, в ските пустынном обитается.
Будет сделано, надежа-государь.
Глава 2
Нестор услышал лай собак где-то наверху. Поднявшись в своей землянке с глинобитных нар, он начал вслушиваться в окружающие шорохи. Приближались служилые люди. Это было слышно по топоту сапог с железными подбивками. Когда бы шел какой крестьянин, то его лапти лыковые едва бы шуршали. А эти стучат своими подкованными копытами и ржут, словно кони. Га-га да га-га. Понятное дело, дворцовая охрана, преторианцы недоученные: все больше для почета, чем по делу. Слышался приближающийся разговор:
Да я тебе отвечаю: сосед мой русалку в Неме поймал, так с ней и живет, как с женой.
А где ж он держит ее, в корыте?
Почему в корыте. У него огород на Гороховку выходит. Он себе там купальню построил. Чего бы ты думаешь
Да построил и построил. С чего про русалку-то молва?
Так ведь жены у него-то и нету, и в «связях, порочащих его, не замечен». А что не день то в речку купаться!
Ну и что. Я по несколько раз купаюсь жара-то стоит.
Да. Но бабы рассказывают.
Тю! Та ты баб больше слухай, салага!
Они подошли к двери и громко постучали в дверь. Старший из них нагнулся к щели в двери.
Нестор, старец перехожий. Это я, Кострома, царский посланник. Жив ли ты еще!
Жив я еще, Кострома! Здоров будь С какой вестью от царя нашего идешь: с милостью али немилостью, Нестор приоткрыл дверь своей землянки и ответствовал, щурясь на яркое солнце.
И тебе не хворать А то, старец многомудрый, тебе лучше знать: милость я тебе принес, али дар пагубный. Сам ты царя испрашивал, небось тебе и более меня ведомо. Но только скажу, что велено мне: разрешает царь-батюшка отправляться тебе в дорогу за отроком разумным Кострома почесал кучерявый затылок и слегка шмыгнул носом. Двойная кольчуга на нем тускло поблескивала, а из-под нее виднелась красная, уже немного застиранная рубаха. Стоявшие за Костромой витязи смотрели на старца с интересом, но сохраняли молчание.
Ну что ж, витязи, слуги государевы. Ступайте с миром. А царское веление я исполню в точности. Многая лета государю-батюшке!
Многая лета! отрывисто подхватили витязи и неспешно пошли обратно. И тут молчания как не бывало. Вновь начался разговор:
А я слыхал, что мой сослуживец с самим лешим в карте играл. Ну прямо как с мы с тобой намедни.
Брехня!
Да не брехня! Правду говорит. Я вот тоже пойду с лешим играть, уж больно хочется Охотничье Счастье выиграть. Слыхал о таком. Камешек такой, а потрешь его и всякая дичина к тебе сдаваться идет с поднятыми лапами.
Разговор и смешки потихоньку удалялись.
Нестор вернулся к себе в землянку, причесал серебристую бороду. Достав кремень, высек искру и зажег лампадку. Истово помолился на покрытый копотью образ, после чего стал посередине землянки и совершил рукой какой-то замысловатый жест. Внезапно все пространство вокруг наполнилось холодный бело-голубым свечением. Через несколько мгновений из двери землянки вылетел громадный пылающий шар, который, будь это ночь, был бы виден и за морем.. Потом шар схлопнулся и исчез. Нестор вышел из землянки, все лицо его было в копоти, а в бороде имелась солидная подпалина.