В оранжерее к счастью никого не было. Горел яркий свет, пахло желудями, жареным арахисом и пакистанской коноплёй. Эд начал обходить растения, читая названия: кактус эфиопский, крапива чилийская, щетинистый мак с берегов Амура, фикус китайский (подвальный), черемша с острова Врангеля, пальма воркутинская
Вот! Эд пристальней вгляделся в надпись: «Папоротник душистый беловежский». Вот, и наросты! Он потрогал маленькие бородавки и, вытащив из кармана лезвие, быстро начал делать срезы. «Один, два, три41, 42, 43 главное не сбиться со счёта154, 155, 156», Эд сдунул крупную каплю пота с кончика носа «387, 388, 389» за спиной послышались шаги, «498, 499, 500!»
Посетитель повернул голову, автоматически пряча коробку в карман. Перед ним стоял худой лаборант со спиртовкой в руке:
Что вы здесь делаете?
Любуюсь вашими экземплярами, улыбнулся посторонний и заглянул в мутные с красной сеточкой глаза лаборанта: «Ха! Андроид, модель ZX-2U» догадался специалист компании «Дух и время».
Парень заволновался:
Уходите, здесь нельзя находиться в рабочее время и без сотрудников. Расписание работы оранжереи висит на двери.
Да, да, конечно, и Эд торопливо направился к выходу.
У Крапса дела шли не менее удачно. Булочники с радостью отдавали ему плесень, когда он появлялся в магазине и предлагал унести всю, какая только имеется, представившись сотрудником санэпидемконторы. Он соскабливал с булок плесень перочинным ножиком и складывал в банку, а к двум часам дня уже довольный направлялся в офис компании. Было время большого ленча, и он решил завернуть в кафе с кричащим названием «Окрошковый гейзер» и отведать любимое блюдо по-кубански со сметаной.
В 1600 компаньоны встретились на 60-м этаже компании. Рабочий день ещё не закончился, и сотрудники продолжали нажимать на кнопки своих компьютеров и принтеров. Эд и Крапс встали у оконного вентилятора и закурили.
Подождём, пока все разойдутся, начал Эд. У тебя всё нормально?
Крапс достал банку и показал содержимое. Эд удовлетворенно кивнул:
Здесь на все 12 вдохов! Класс! У меня тоже порядок, он протянул другу коробку. Крапс заглянул внутрь и сморщил нос:
Фу. Что за гадость?
В начале седьмого в офисе уже никого не было, только на этажах технички гремели совками и щетками, сгребая дневной мусор пустые банки тонизирующих напитков, бумажные стаканы и обертки пирожков и гамзоргеров.
Друзья быстро взялись за дело. Пока нагревался компьютер, один высыпал в стакан 500 «глаз» душистого папоротника, а другой вывалил в чашку плесень. Заработал блок памяти и на экране появился текст кода. Крапс снял со стены огнетушитель и положил на стол рядом с бензопилой и упаковкой леденцов для работы кишечника. Эд в это время установил лампу и выложил две булавки. Затем они ещё раз прослушали журавлей.
Посмотри, похоже? Эд попробовал скопировать журавлиный крик.
Да, вполне! А я? Крапс заработал кадыком.
Нормал! Ну что, начинаем?
Подожди, может, потренируемся?
Нет, я забыл тебе сказать, Эд взглянул на часы, когда компьютер разгадывал код, на экране появлялись старинные часы с кукушкой, и время на них было 19 часов 23 минуты, поэтому надо торопиться. Кто его знает, может быть, это как раз то самое время, когда расщепляется пространство. У нас в запасе 18 минут.
Эд подошёл к столу и поднёс зажигалку к глазам папоротника. На удивление они сразу вспыхнули, и серый дым потянулся к потолку, но, приостановившись, стал собираться и вылепляться в карточный столик.
Поджигай плесень! Эд не отрывал взгляда от стола, висевшего в воздухе.
Крапс дрожащей рукой поднёс огонь к чашке. Плесень сгорела в один момент. Друзья сделали по глубокому вдоху, испачкав при этом носы. Эд протянул Крапсу булавку:
Пускаем кровь! Затем я бью в левый угол стола, а ты начинаешь ловить зайчиков. Только не ошибись, не сбейся со счёта.
Они проткнули пальцы и кровь быстро собралась в капли. Эд схватил огнетушитель и с размаху ударил в левый угол стола, превратив его в бесформенное дымное облачко. Крапс в свете лампы ловил зайчиков, размахивая бензопилой.
Всё! 230! Крапс бросил бензопилу.
Быстро за леденцы!
Они запихали в рот сладкие шарики, разжевали, проглотили и принялись драть глотки журавлиными криками. Затем взяли друг друга за уши и, направив взгляды на кровавые пальцы, полушёпотом начали повторять: