Все остальное свободное пространство на стенах занимали средневековое оружие и доспехи: от всевозможных древнеевропейских мечей и алебард до японского цуруги и китайского дао. Сашка оказался словно в каком-то богом забытом музее посередине галактики, отброшенный на десять веков назад.
Один из качков отворил дверь и пропустил Сашку. Сами они остались снаружи, став по краям двери почетным караулом. Сашка вошел вовнутрь, и мысль о том, что это музей, а не государственное учреждение, превратилась в уверенность.
В обширной комнате с высокими потолками царил полумрак. Красноватый свет, идущий от стен, придавал мебели и предметам мистический оттенок. У Сашки мелькнула мысль, что он попал в Зал Жертвоприношений. Из странного многоугольника, парящего под потолком, свет лился на ковёр с инопланетным орнаментом, лежащий в центре комнаты. Сашке он показался совершенно неуместным. Около одной из стен стоял гигантский письменный стол, явно изготовленный из дерева, что изумило Сашку ещё больше: найти сейчас дерево было практически невозможно.
За столом, на высоком кресле, отделанном чёрной кожей, восседал Рем. Над ним висел большой портрет инопланетного лидера с Альфа-Центавра. Рем приподнялся в кресле и развел руки в стороны. Он улыбался.
Добро пожаловать, друг! сказал он. Как добрался?
Сашка подошёл к Рему, и они крепко обнялись, похлопывая друг друга по плечу.
Рад видеть тебя, Рем! восхищённо сказал Сашка. Доехал отлично, спасибо.
И я рад, кивнул Рем. Располагайся, будь как дома, он широким жестом пригласил Сашку сесть в кресло, стоящее напротив стола.
Оно было не такое громадное, как у хозяина кабинета, но довольно удобное. Сашка с удовольствием разместился и вопросительно посмотрел на приятеля.
Ну что, сразу к делу? уточнил Рем.
Давай! ответил Сашка и весь превратился в слух.
Ты же у нас биолог, так ведь?
Так, ответил Сашка. Ваше ведомство знает всё, усмехнулся он.
Да-да скажи мне, друг: какая польза от костей, скажем, для человечества? неожиданно спросил Рем и, улыбаясь, посмотрел на Сашку.
Ну, клей из них варят, желатин добывают, неуверенно начал Сашка. В фармацевтике что-то там было а что?
Не что-то там, а самое основное, между прочим! Рем откинулся в кресле. Люди это потрошители всего живого во Вселенной. И потребители мертвых, добавил он. Вспомни: мы делаем вытяжку из трупов животных, чтобы добыть лактозу, которая используется в качестве дополнительного агента в лекарствах или стабилизатора. А что мы добавляем практически во все капсулы, таблетки и прочие порошки? Стеарат магния, выделенный из жирной кислоты мёртвой коровы. А это ведь токсин, который почти сразу начинает убивать клетки организма, как только добирается до него.
Рем встал и заходил по кабинету.
Я уже не говорю про шеллак! Это ты спец по червякам и знаешь об этом лучше меня!
Шеллак, это природная смола экскретируемая самками насекомых лаковыми червецами, не задумываясь, ответил Сашка.
Ты не мудри, а называй вещи своими именами: это когда маточную кончу червя пихают в таблетки и порошки, которые мы жрём тоннами, Рем насмешливо посмотрел на друга. А кармин? Тот самый, красный краситель, используемый не только в медицине, но и производстве напитков? Его же извлекают из шкур раздавленных насекомых! Хочешь, кстати, «Космо-колы» из красных тараканов?
Нет, спасибо, Сашка поморщился. У насекомых нет шкуры. Хитиновый панцирь, в основном.
Не важно, отмахнулся Рем. Важно другое: мы убиваем всё, что нас окружает. А потом еще используем мёртвых, Рем барабанил пальцами по столу. Да, и про кости: тот желатин, о котором ты упомянул, идет на изготовление оболочек таблеток и капсул: мы глотаем кости всегда, и когда у нас понос, и когда золотуха.
Рем помолчал. Потом внимательно взглянул на Сашку и подёргал себя за мочку уха.
Я возглавляю Комитет по Пенсионной Реформе вот уже десять лет. И за это время мы добились впечатляющих успехов. Более того, проблема содержания пенсионеров полностью решена.
Погоди, сказал Сашка. Десять лет назад заработала программа «Вечный рай»: так это что, твоя идея?
Рем театрально поклонился.
Мы расширяемся и переходим на другие цивилизации. Несём зерно истины в инопланетные массы, так сказать. Мне нужен помощник. Из своих. Рем внимательно посмотрел на друга. Ты же мой человек?