Предвижу значительные трудности, Ваше Святейшество. Например, как скрыть живую девицу до подмены? Отсутствие её во время отступления может насторожить корижей и дать им пищу для подозрений!
До поры она будет содержаться в специальном ящике с дырками! Потом в этот же ящик ты положишь статую.
Г-м Несколько дней в ящике, хотя бы и с дырками? Тяжелое дело!
Перед укладкой в ящик ты дашь ей сонное зелье. Человек, в зависимости от дозы, после него спит до пяти дней. Этого времени тебе будет достаточно, чтобы расторговаться и приготовиться к возвращению, не вызвав подозрений!
Ну, тогда, конечно! пробормотал Корнелиус, восхищаясь изобретательностью Папы.
Операцию «Рокировка» начинаем завтра! подытожил Святой Отец, А сегодня ты окрестишь своего раба!
Я понял, Ваше Святейшество!
Вопросы есть?
Да что такое «рокировка»?
Ты что, не играешь в шахматы?
Н-нет
Рокировка это перемещение на доске ладьи и короля одним ходом. Понял, сын мой?
Корнелиус кивнул. Всё-то Папа знает! Даже шахматы, игру мудрецов и стратегов!
Иди! Завтра придешь в полдень. Трезвым! Твои глаза должны быть острее бритвы, ибо перед ними пройдет множество девиц, из которых ты выберешь самую правильную.
11-го Децембрия, во вторник, без пяти минут полдень, Корнелиус с принаряженным Самиром, в святом крещении Антонием, вошли во дворец. Секретарь проводил их в зал для приемов, где Папа Григорий уже сидел на троне. Корнелиус слегка удивился, что предполагаемые смотрины будут проходить здесь, а не в рабочем кабинете, но потом понял: необходимо создать впечатление, чтобы девицы прониклись важностью происходящего!
Это и есть твой раб? Ничего, миловидный отрок! Как его христианское имя? поинтересовался Святой Отец.
Антоний, Ваше Святейшество!
Говорит ли он на каком-нибудь европейском языке?
Нет, Ваше Святейшество! Только по русски, на языке корижей и на своем родном, половецком.
Жаль Я хотел с ним поговорить. Ладно, садитесь, и начнем, пожалуй, благословясь.
Корнелий и Самир уселись в кресла ошую трона. Брат Теодор остался стоять за правым плечом шефа. Папа хлопнул в ладоши, двери открылись, и в зал вошла молодая монахиня. Шурша подолом, она прошла по паркету и выжидательно остановилась в пяти шагах от трона.
Ну? Папа нетерпеливо скосил глаза на Корнелиуса.
Не, не похожа. Лицо не похоже. А фигура разве рассмотришь под ихними тряпками!
Я понял тебя, сын мой!
Папа обернулся к брату Теодору:
Распорядись, чтоб входили обнаженными!
И началось! Одна за другой в зал входили голенькие девицы. Красивые и не очень, худые и полненькие, высокие и низенькие. Они подходили к отметке на паркете, замирали, подходили под благословение, потом поворачивались кругом через левое плечо и покидали зал. Некоторые стеснялись и пытались прикрываться ладошками, но таких было меньшинство. Корнелиус внимательно разглядывал каждую, но похожей на статую в далекой Кориже не попадалось. Сей парад красоток продолжался до сумерек. Наконец, в зал вошла пожилая (одетая!) монахиня-аббатисса и объявила, что девицы кончились.
Это были монахини и послушницы из ближних монастырей, пояснил папа Григорий, потягиваясь, Завтра прибудет новая партия. Я послал гонцов во все монастыри в радиусе пятидесяти миль. Будем работать, пока не найдем искомое!
Дойдя до гостиницы Корнелиус, мучимый весь день плотским вожделением, пренебрег ужином и едва дождался, пока слуга принесет горячую воду для Камиллы.
На следующий день все повторилось с той лишь разницей, что кастинг начали с десяти часов утра. Корнелиус уже попривык и смотрел на девиц довольно равнодушно. И опять ничего!
Третий, четвертый и пятый день также не дали результатов. Корнелиус подумал, что, возможно, это и к лучшему, если все сорвется, ибо авантюра, найдись подходящая девушка, предстояла очень рискованная.
Завтра воскресенье, сделаем перерыв! объявил Главный Христианин не без сожаления, А в понедельник продолжим с новыми силами!
В понедельник начали вообще в семь утра. К обеду от мелькания обнаженных девичьих прелестей у Корнелиуса уже рябило в глазах. Затекла шея, сильно хотелось в сортир. Внезапно Самир-Антоний толкнул его в бок:
Вот эта, господин!
Корнелиус встряхнулся и присмотрелся: высокая стройная девица была и в самом деле очень похожа на статую богини! Ну-ка, ну-ка: лицо да! Шея да! Грудь, талия, длинные ноги да! Руки: пальцы длинные, красивые, ухоженные ногти! Но, волосы