Короче, пока команда византийских шпионов добралась до Широкой Здеси, Иван с Волком уже четыре дня бродили по Горелому Болоту.
Глава третья
Вот оно, Горелое Болото! обвёл рукой окружающую их унылую местность Иван.
Идти пришлось долго, часов шесть, и он приморился. Волк сел на кочку и принюхался. Пахло болотом, в общем.
Ваня, а у тебя карта есть? Или чертеж какой-нибудь?
Они за время похода прочно перешли на «ты».
Карта есть, вздохнул тот, Только на ней Горелое Болото не обозначено. Оно, вообще, ни на каких картах не обозначено. Придется зарубки делать, чтобы по одному и тому же месту зря не ходить.
Найдя островок, они устроили привал. Огня разводить не стали. Иван достал из ранца банку со спецпитанием и с усилием проглотил две ложки, ибо паста сильно отдавала рыбьим жиром.
Волк поморщился:
Не, я такое не буду, лучше поймаю дичь какую-нибудь
Убежал куда-то, а через четверть часа вернулся, облизываясь, с прилипшим к морде утиным перышком.
Ну, что? Пошли?
Иван сделал топориком затёс на ёлке и они двинулись на север, намереваясь пройти с километр, а потом повернуть на запад. Километр, поворот, ещё километр, ещё поворот Признаков лежбища или гнезда Змея Горыныча не усматривалось. Они уже возвращались к исходной точке, чтобы начать прочёсывать новый квадрат, как в кустах затрещало, и навстречу им вышла Рогнеда.
Ой! Иван Иваныч! Здравствуйте вам! изобразила она удивление.
Здравствуй, соседка, кислым голосом отозвался предмет её мечты, Ты как здесь?
Да так, решила прогуляться, посмотреть насчёт ягод да грибов.
Объяснения получше девушка не придумала и покраснела с досады: какие в конце апреля грибы-ягоды!
Волк фыркнул. Иван улыбнулся. Эта улыбка вдохновила девушку на развитие разговора, и она зачастила:
Ой! А вы в отпуск приехали, да? А надолго? Утречком я к вам заходила поздороваться да спросить, не надо ли чего, а вы ужe ушедши! Ой, а может, вы кушать или пить хотите? Я с собой взяла и квасу, и курицу варёную, и яиц печеных. Вот, угощайтесь!
Она попыталась снять свой короб, но Иван удержал:
Не голодный я, недавно обедал.
Ой, а что вы тута делаете?
Иван вздохнул, ибо врать не хотелось. Но надо!
Артефакты ищу. Ну, камни говорящие, кости древние да мало ли!
Про клады говорить не стал.
Камень говорящий? Ой, а я знаю, где он лежит! воскликнула Рогнеда, вне себя от счастья, что может помочь, Я в прошлом году на него наступила, а он как завопит! Ох, и испужалась! Домой без памяти бежала! Пойдемте, покажу!
Иван переглянулся с Волком. Тот пожал плечами. Делать нечего, пришлось идти, причём, довольно далеко, часа два.
Вот! Рогнеда показала на неприметный, сантиметров тридцати, бугорок на очередном островке.
Иван, присев на корточки, поковырял камень пальцем, счищая мох.
Ай! Щекотно! хихикнул тот.
Иван отпрянул. Волк вздыбил шерсть на загривке.
Э-э Здравствуйте, уважаемый! придя в себя, начал контакт Иван.
Камень молчал. Пришлось снова дотронуться.
Здравствуй.
Голос у камня был глуховат и слегка дребезжал, будто надтреснутый колокол.
Я Иван, а это Рогнеда и товарищ Серый. А вас как звать-величать?
Камень помолчал, затем начал задушевно повествовать, начав издалека:
Давным-давно, миллион лет тому назад, жила-была в Космосе планета Фаэтона. Росли на ней леса, плескались моря и озёра, высились горы со снежными вершинами. Летала планета вокруг Солнца, поглядывала на своё отражение в далёком серебристом Магеллановом Облаке и очень себе нравилась. Тем не менее, прихорашивалась постоянно: то новый материк в океане выпятит, то пустыню со складчатыми барханами раскинет, то ледники на полюсах отрастит. Не скучала, в общем. С другими планетами общалась, когда орбита с орбитой сходились поближе. Новости друг дружке пересказывали, сплетничали. А однажды из другой звёздной системы прилетела планета Терра и похвасталась ей Фаэтона, что на ней разумная жизнь завелась! Люди, говорит, мелкие такие, но умненькие и забавные! И дома-жилища строят, и на зверей-птиц охотятся, и по рекам-морям на кораблях плавают, и злаки сеют! Завидно стало Терре, что у неё такого развлечения нет. Стала она у Фаэтоны просить: поделись, мол, подруга, отсыпь людей маленько, а я уж о них позабочусь, ведь и вода, и атмосфера кислородная, и климат умеренный у меня есть. Нет, отвечает Фаэтона, самой мало. Оно, конечно, кто ж таким сокровищем просто так поделится? Подумала Терра и мену предложила: