Он стоял на обочине, рядом с опорами широкого низенького моста, перекрывающего заросший камышом овражец. В любой момент был готов скрыться.
Меня он видел отлично. И мы оба понимали, что ему не нужен свидетель. Цепь загонщиков осталась у меня за спиной значит, он просочился. Но для успешного побега ему требовалась ещё хотя бы пара часов.
У него была моя жизнь, у меня его.
Он и впрямь выглядел странно. И чем пристальней я всматривалась, тем больше несуразностей замечала. В итоге их стало так много, что казалось: он весь из них состоит.
Та самая кожа без татуировок, поразившая молодого кузнеца. Она была кирпично-рыжего цвета очень необычно, мне ни разу не попадалось, я а перевидала людей со всех сторон света.
Никаких украшений, ни печати на шнурке, ни самой простенькой серёжки ничего.
Аккуратно остриженные волнистые волосы они были до того ровные, что казались ненастоящими. Мужчины любят сложные причёски, с косами, дредами и заколками, а это было вроде бы сложно, но скучно!
Юбка была обычного вида, но носил он её слишком высоко. Как будто надел её впервые! Диковинные сандалии как на вестника, но шнуровка ниже, и с закрытыми носами.
Во всей его позе была странность, словно он прилежно учился правильно стоять и двигаться, но всё равно получалось фальшиво.
Только глаза у него были самые обыкновенные карие, усталые.
Он наверняка понимал, что я могу подать сигнал, сообщить о нём. И он не знал, что делать.
А я думала о том, что безумцу должно быть всё равно, что я вестница, что с наследной правкой, что меня ни в коем случае нельзя задерживать, тем более обижать. Возможно, он и не знал, что значит белый цвет моей торбы и жёлто-красная накидка.
Но не походил он на безумца! При всех своих странностях, он казался неагрессивным человеком, который не желал ни с кем ссориться. И я была для него безоружным человеком, бегущим по своим делам.
Пробегая мимо, я вежливо кивнула ему, и он кивнул в ответ.
И потом всё то время, пока я, не оборачиваясь, бежала до станции я ждала камня в спину, копья или дротика. Хотя никакого оружия у него в руках точно не было!
О том, кого я видела, я так никому и не рассказала.
Вечером смотритель поздравил меня с благополучным продолжением Большого Маршрута.
На следующее утро сообщили, что злополучные охотницы вернулись в добром здравии и с хорошей добычей.
Ещё через три дня облава закончилась. Они так никого и не поймали, но вряд ли особо сожалели об этом. Жертв не было, ущерба тоже.
Странный Лишний как будто испарился: никто его больше не видел.
Теперь старейшины опишут его в хрониках. Со слов свидетелей расскажут о его чудном внешнем виде и необъяснимом поведении. Поделятся своими соображениями.
Когда-нибудь напишу о нём и я. Но не скоро.
I.11. Первое дело
Отброшенная сетка от насекомых зацепилась одним краем за косяк дверного проёма. Это Нойань выскочила из докторского дома и повисла на шее старшей сестры.
Уррря! завопила она, как школьница из младшего круга, которая пришла первой на состязаниях. Да-да-да-дааа!
Брунга ласково погладила её по спине и выразительно посмотрела на Емъека, ждавшего внизу у крыльца.
Когда их взгляды встретились беременность Нойани была окончательно подтверждена, а значит, пора ему в дорогу, Емъек внезапно осознал, почему он согласился задержаться в Туманных Вздыбях. Не из-за вздыбей, конечно. Не из-за нового для себя способа вязания. Не из-за лодыжки, которая ещё побаливала после вывиха. И даже не из-за возможности зачать ребёнка с милой девушкой.
Он просто хотел видеть её сестру Брунгу, которая была старше на пять лет, у которой уже было двое, и ей было достаточно. С Брунгой, которую звали как его мать, что сразу же определило их взаимоотношения и установило между ними непреодолимую преграду. Теперь же, два месяца спустя, Емъеку уже не казалось, что это важно.
А может, напротив, важно ведь с Нойанью его ничто не отвлекало. С отношениями плохо то, что никогда не знаешь, что будет завтра. Не то, что с отцовством: сроки известны, правила понятны.
Пошли отмечаться, сказала старейшина, которая уже изучала знаки, нанесённые старой Ру.
Татуировки ей понравились. И руку она узнала. «Эту мастерицу ни с кем не спутать, призналась она. Ей уже за восемьдесят, а ни одной ошибки!»