Девятерых недосчитались. Три юницы, две охотницы постарше и пастухи. Может, загуляли где. А может он не договорил и тяжело вздохнул.
«Лишние» так называют отшельников, о которых никто не знает. И вообще людей, о которых никто не может ничего сказать. Ещё так могут назвать преступников, чьи имена известны. Но чаще именно незнакомцев, которые скрывают себя.
У каждой деревни есть свои выселки, порой так далеко от дорог и полей, что не каждый слышал, что они существуют. И что кто-то живёт там, месяцами, а то и годами обходясь без человеческого общения.
Выбравшие одиночество выбирают суровую жизнь, в которой надо всем себя обеспечивать. Иногда отшельники ведут активный обмен, поставляя то, что собирают или выращивают. Иногда к старости переселяются в деревню. Иногда старательно прячутся до самой смерти. Но общим остаётся одно: о них знают как минимум старейшины.
Никому не известный чужак беда серьёзнее бешеного тигра. Словно вонь, за ним тянутся проступки и преступления. И он совершает новые, вновь и вновь. Неспособный осесть на одном месте, непригодный к честному странствию, Лишний удовлетворяет свои потребности воровством, грабежом и насилием. Такому человеку уже нечего терять
Его могут пожалеть, если он не нанёс непоправимого вреда. «Пожалеть» это значит позволить отработать и примириться со всеми, кого он обидел. Но если он снасильничал или совершил убийство, прощения ему не будет.
Проблема состояла в том, что район облавы располагался прямо на Большом Маршруте.
Может, переждёшь? тихо спросил смотритель, проверяя крепление копья.
Его голос как будто потеплел.
Он не выйдет на дорогу, отозвалась я, поправляя свою яркую шапочку. При облаве повсюду носятся гонцы с обновлениями. Дорогу будут прикрывать в первую очередь
Я не стала добавлять, что когда-то сама так носилась.
Почтовая Семья обязана выделять вестниц и вестников на общественные мероприятия. Но отбирают только добровольцев. Дело это изматывающее и неприбыльное. И пугающее в тот раз были леопарды-людоеды, от когтей и клыков которых трое деревенских погибли, а пятеро были серьёзно ранены.
Принято считать, что на дороге нечего бояться. Смотрители следят за прилегающей территорией, и в случае чего предупреждают Но риск есть всегда. Каждому пришлось укрощать свой страх. И кое-кто вышел из Семьи. Потому что бывают моменты, когда сообщение важнее гонца, и если для тебя это невыносимо, на дороге тебе делать нечего.
Впрочем, нам пришлось мотаться по задам, за спинами загонщиков, в безопасной зоне.
Я сообщил, что ты бежишь, сказал на прощанье смотритель.
«Вестница» это прерывистый белый дым. Я часто его замечаю. А ночью это два долгих подмига, короткий и снова долгий. Но их я ни разу не видела.
Посты уже выставили, зачем-то добавил он. Всё равно подумай. В нашей деревне тебе будут рады.
Будь у меня что-то другое, не наследная правка, вполне вероятно, меня бы просто не отпустили. Заставили бы отсидеться, пока всё не уляжется Да и заставлять бы не пришлось мне самой не очень-то хотелось попасться Лишнему в лапы.
Если в отшельники уходят и женщины тоже, Лишними бывают только мужчины. Говорят, такое бывает из-за тормоза если неправильно подобрали состав. Или такой организм, что он не принимает торможения так, как надо Я никогда не интересовалась подробностями хватало понимания, что только физически сильный мужчина выдержит тяготы одинокой жизни.
На картинках в книгах были косматые великаны с дубинами или камнями, совсем без одежды. Угрюмый взгляд исподлобья, оскаленный рот, отросшие ногти как когти полулюди-полузвери, опасные вдвойне, вот кем были Лишние!
Случалось, мелкие пацаны задирали друг друга, обзываясь этим словом, но от парней постарше я такого не слышала. Потому что одно дело хвастаться друг перед другом, совершать глупости, подворовывать напоказ, драться, и совсем другое представить себя обозлённым на весь мир изгоем.
Нас учили, что против Лишнего бесполезны слова. Надежда лишь на быстрые ноги. И если встретишь такого, то надо со всей мочи удирать и звать на помощь. Тогда есть шанс, что отстанет: они хоть и отчаянные, но не совсем безумцы. А бывает, что совсем такие кидаются на толпу и не испытывают страха. По-всякому бывает.