В Речной Бороде всё будет по-другому. Там холоднее, чем в Солёных Колодцах, там постоянно дуют ветра и повсюду вода. Это край рыбоводов и мельников, и там многому придётся учиться заново.
Деревня расположена в дельте Большой Муэры. Дома стоят на сваях и на мостах, перекинутых над протоками. Центральная площадь так и вовсе на плавучей платформе!
Найдя в хрониках всё, что было про Речную Бороду, Инкрис представляла, каково это ходить, сидеть, спать под звук мельничных колосьев и плеск рыбы в садках.
Но кое-что в Речной Бороде будет как у них.
Там тоже есть кухня. И каждый вечер взрослые будут возвращаться с работы, грязные, усталые, голодные. Они будут омываться со смехом и шутками, если молодые, а если в годах, то степенно, не торопясь. Приглаживая мокрые волосы, с полотенцами на шеях, они будут усаживаться за столы, защищённые крышами от солнца и дождя. А дежурные будут разносить подносы с полными тарелками и кричать: «Поберегись!»
Палочками там едят даже суп как торговки и бродячие переписчики. Сначала вылавливают кусочки, а потом выпивают оставшийся бульон.
«Надо будет попрактиковаться», решила Инкрис. Понятно, что окружающие начнут потешаться, но то свои. А среди чужих лишний раз лучше не выделяться.
Из свинины суп бывает трёх видов: из свежей, из копчёной и из солёной, продолжала перечислять повариха, снимая пенку с закипающего бульона широким половником на длинной ручке, но из свежей редко получается, только по праздникам. Варят суп из свинины и свеклы, суп из свинины и помидорок, суп из свинины и початков молодой кукурузы
Хлопотала Айгань у очага, который отделял внутреннее помещение кухни от улицы. Ялька со своими сторонниками сидел перед раздаточным окошком никуда не денешься!
Их противники держались подальше. Жук скрёб большую сковороду. Оставалось ему немного сковорода уже сверкала на солнце. Инкрис с Вайли сортировали мелкие сморщенные зёрнышки фасоли: целые в один мешок, ломанные в другой, мусор в третий.
Вторая юница, которая бросилась на выручку Жуку, закончила с ручной мельницей. «Иди с фасолью помоги!» велел Сурри, и она послушно направилась к мешкам.
Проходя мимо сосредоточенного Жука, она задержалась и о чём-то тихо его спросила. Инкрис с Вайли прислушались, но ничего не разобрали мешал звук металлической щётки и голос поварихи, перечисляющий супы с копчёной свининой.
Юницу звали Алана Шаддат. Поговаривали, что в неё при рождении вселился дух её дикой прабабки.
Алана всегда держалась особняком, что в школе, что так. Даже ела в стороне ото всех
А чего ты полезла? вместо приветствия спросила она у Инкрис и зачерпнула из мешка с неразобранной фасолью.
А ты чего? задиристо спросила Инкрис в ответ.
Она стеснялась признаваться, что не Жука защищала, а просто реагировала на обидное про беременных.
Так мы водились с ним, ну, маленькими, Алана оглянулась через плечо на друга детства, когда мать была жива. Она с его мамой дружила.
Её змея укусила? вклинилась Вайли. Мне бабушка рассказывала, как искали твою маму.
Это когда учитель Тан руку потерял? нахмурилась Инкрис.
История про то, как учитель Тан отрубил себе руку, чтобы остановить яд, восхищала уже второе поколение школьников. Был у этой истории и воспитательный эффект: укусить должны были девочку, которая пошла в лес в то время, когда змеи мигрируют, заполоняя собой всё вокруг. Странник Тан спас ребёнка, но если бы девочка слушала старших, ничего бы не случилось!
То было другое нашествие, предыдущее, пояснила Вайли, сдерживая улыбку.
Хитрость сработала: разговор ушёл в безопасную сторону.
Нашествия змей случаются каждые шесть-семь лет, продолжала Вайли, но бывают и чаще. Такой год называют Змеиным. Его предвещает появление Призрачной Луны.
А ты много про это знаешь! хмыкнула Алана.
Я все хроники перечитала, призналась Вайли. Бабушка занималась книжным двором, а я ей помогала. И теперь часто там вместо неё!
Повариха перешла к супам из мяса антилоп. Юницы поначалу послушали её, но им быстро надоело.
Говорят, что ты скоро уезжаешь, как бы между прочим сказала Алана.
Вайли напряглась: разговоры об учёбе в Речной Бороде расстраивали Инкрис. Вдвоём они договорились не упоминать об этом.