О чудо! воскликнул изумленный отец. Да ты, похоже, волшебник!
Нет, это не я, вздохнул юноша. Мой уродливый камень творит чудеса
Зачем ты оскорбляешь эту вещь, которая помогла тебе избавиться от погони и построила нам такой замечательный дом! упрекнул его отец.
Потому что он уродлив! Самая красивая на свете девушка не захотела им обладать.
А может быть, она просто не разглядела его как следует? спросил отец. Точно так же, как и ты не заметил черствую душу твоей возлюбленной, которую она прятала за миловидным лицом?
Не говори так о моей красавице! Я достану звезду, которая достойна ее! воскликнул юноша. Хоккёкусей, отнеси меня туда, где находится самый красивый на свете алмаз!
Камень повиновался приказу своего неразумного господина, и в тот же миг юноша оказался в глубокой пещере самой высокой горы Хидари. Там он увидел чудесный яркий камень, который внутренним светом разгонял мрак и сырость. Алмаз находился как раз между полом и потолком и, казалось, поддерживал свод. Но юноша не обратил внимания на это. Он обхватил камень и дернул на себя. В тот же самый миг стены пещеры задрожали и погребли под собой как юношу, так и Хоккёкусей Северную звезду.
По Хидари распространились легенды о том, как юноша-махоцукай4 смог исчезнуть прямо из рук стражников, а на Сейто о том, как бедняк превратил старый и обветшалый дом отца в просторные и светлые покои. И все они упоминали о странном неказистом камне, который юноша хотел подарить невесте. А красавица так и осталась до конца своих дней одна поняв, что за ценность отвергла, девушка стала требовать от женихов принести именно Северную звезду. Но как камень ни искали, никто найти его не смог
Глава 1. Таинственный камень
Маленькая черноволосая девочка лет шести, держа в одной руке тряпичную куклу, а в другой длинную палку, шла по лесу и искала среди опавших листьев ядрышки каштанов. Она очень любила вечером, при свете магического огонька, перебирать небольшие коричневые шарики, которые пахли теплом и осенью. Складывая каштан за каштаном в привязанный к спине куклы мешочек, девочка все дальше углублялась в лес: она не опасалась гулять одна, без брата или родителей, так как знала если что-то случится, то мама или папа обязательно придут на помощь.
Вот видишь, Омотя5, разговаривала она со своей куклой. Сегодня нам с тобой так везет! Столько каштанов я давно не находила! Ой
Девочка вскрикнула, заметив, что ближайшая куча разноцветных листьев зашевелилась. Она хотела убежать, но любопытство пересилило страх, и, перехватив палку поудобнее, малышка осторожно подошла к источнику шума. Лиса или крыса?
Подобравшись поближе, она закричала от ужаса: из золотых листьев на нее смотрел грязный и израненный мужчина. Окинув ее мутным и тяжелым взглядом, он прохрипел:
Не шуми, а то они найдут нас. Девочка испуганно кивнула и замерла, стиснув пальчиками палку покрепче. Подойди
Противиться приказу раненого она не могла: будто какая-то сила не давала возможности убежать или позвать на помощь. Девочка стала медленно приближаться, и ее сердечко было готово выпрыгнуть из груди от страха. Раненый со стоном зашевелился и протянул окровавленную руку.
Теперь он твой
Она опустилась рядом с мужчиной на колени и взяла из его пальцев грязный невзрачный камень размером чуть больше куриного яйца. Раненый закашлялся, отхаркивая кровь из легких, и забился в судороге.
Никогда Никому О нем Не говори прохрипел он, переводя дыхание между приступами. А теперь беги к маме
Кивнув, девочка спрятала камень среди каштанов и понеслась в сторону дома так, будто за ней гонятся те, о ком говорил раненый. Вбежав во двор, малышка увидела мать, которая что-то обсуждала со стражником, уткнулась ей в бедро и обняла, словно ища защиты. Сразу заметив, в каком виде и состоянии с прогулки по лесу вернулась дочь, та ахнула и присела рядом:
Саншуо́6, где ты была? Ты поранилась? она тревожно осматривала дочку, проверяя ладошки и одежду.
Нет, мамочка, прошептала Саншуо, это там он лежит.