Работы предстояло много. Сначала собирать и возить.
Что именно потребуется, сколько и где это достать Инкрис всё продумала с пугающей дотошностью. Она это умела: сначала планировала, считала, готовилась, а потом её было не остановить.
В первый день Инкрис забрала кухонного ослика. Прежде чем Вайли открыла рот, терпеливо пояснила: «Сегодня дома отрабатывают. Сортиры чистят и обедают со всеми».
Вайли постеснялась спрашивать, откуда Инкрис узнала о графике и чем собирается заплатить за использование скотинки. Для самой Вайли «что-то узнать» означало «спросить у бабушки». Или подслушать. Но не у всех же есть бабушки-старейшины!
Ослика Инкрис запрягла в длинные дроги, которые стояли на торговом пятачке. На этих дрогах собирали излишки шерсти, их недавно опустошили, так что Вайли пришлось выгрузить лишь пару тюков и аккуратно положить их на лавку под навесом.
С осликом и дрогами они отправились на южную окраину деревни к дальнему гостевому дому, который стоял после недавнего ремонта, сверкая свежей краской и белой крышей. В стороне Вайли увидела аккуратно сложенные связки длинных жердей-подвязников, из которых собирали строительные леса.
Это мне, кратко пояснила Инкрис.
Когда пойдёшь отрабатывать, я с тобой, торопливо заявила Вайли. Вместе же быстрее!
Инкрис промолчала.
Жерди они грузили вдвоём. Укладывали на дроги и закрепляли, чтоб не съехало.
Инкрис продолжала мрачно молчать, и её лоб пересекала ужасная морщинка, прямо через белую точку совершеннолетия. Хотелось утешить её, подбодрить, но чем? На ум приходили вопросы один глупее другого: «Ты как? Всё в порядке?»
Дуре понятно, что не в порядке!
Когда они шли по южной дороге, вокруг разливался птичий гомон, неподалёку ссорились обезьяны, над травой жужжали большие чёрные шмели. Но казалось только скрипят колёса, да колотится сердце.
Свернули налево. Тропа едва угадывалась, петляя меж толстых стволов, но Инкрис шагала уверенно похоже, была здесь не в первый раз.
Остановились на полянке, свободной от кустов. В середине виднелся широкий пень, полускрытый ярко-лимонными грибными шляпками. Похоже, когда-то здесь рос красный дуб-абаши, раскидистый и неуживчивый. Даже после того, как его срубили, земле требовался долгий отдых, чтобы переварить листву.
С одной стороны поляны поднимись джунгли, с другой высилась Стена, сплошь покрытая буро-зелёными и серыми бугристыми наростами.
«Давно не чистилась», подумала Вайли, оценив толщину напластований.
Почуяв Стену, ослик недовольно заревел.
Да поняла я! прикрикнула на него Инкрис. Вон там будем выгружать, и указала Вайли на край полянки.
К стволу дерева, у которого они сложили жерди, Инкрис привязала кусок плотной ткани с ровно выведенными буквами «Собственность Солёных Колодцев».
«Всё предусмотрела», подумала Вайли и вздохнула.
На обратном пути Инкрис немного оттаяла и разъяснила свою идею.
Этим способом пользовались взрослые. Они шли по двое, брали с собой много припасов, инструмент много груза, короче. Поэтому у них было ограничение по высоте. У меня его не будет.
Я с тобой, негромко напомнила Вайли.
Инкрис искоса глянула не неё и пробурчала:
Всё равно.
На следующий день они грузили оставшиеся жерди. Потом набивали мешки кукурузным листом и вонючими волокнами никники. Ходили за верёвками и смолой в мастерскую при кузне. Отдирали доски от брошенного дома на западных выселках. Где-то сначала помогали в качестве оплаты, где-то приходили потом.
На каждую операцию уходило по несколько дней, причём времени у них оставалось только после обеда. Из-за школы. То есть из-за Вайли. Раньше Инкрис, случалось, пропускала и всё равно оставалась в числе лучших. Вайли выбивалась из сил, чтобы не оказаться самой слабой по математике или черчению. Но теперь Инкрис не прогуливала Вайли подозревала, что из-за неё.
Когда по периметру полянки выросли горы материалов, Инкрис принялась за башню.
Чертёж у неё был давно готов. Увидев чёртёж, Вайли не удержалась и поцеловала названную сестру так здорово это выглядело! Как в архиве. Как у старших. Всерьёз.
Сверяясь с чертежом, Инкрис собирала из жердей потоньше лёгкие секции. Сначала широченные и квадратные, потом меньше по площади, со скошенными углами. На вершине они должны были стать круглыми.