Я не могла им помочь, не могла бежать, не могла даже повернуть головы, пока один из всадников не схватил меня за шею и не заставил смотреть, как они убивали мужчин и насиловали женщин, моих сестер, мою мать, и смеялись. А я кричала, рыдала и клялась, что сделаю всех их евнухами, - она закрыла глаза, потом снова посмотрела на на меня. Слезы высохли, осталась только решимость. - Эти налетчики сделали меня такой, какая я есть, как Салсет сделали Песчаного Тигра.
Я поставил рядом с собой тарелку.
- Мне казалось, ты говорила, что спряталась от налетчиков.
- Нет, - ее рот стал жесткой прямой линией.
- Тогда... - я не закончил.
- Они собирались продать нас обоих, Джамайла и меня. Все остальные были мертвы, - она ссутулила плечо, свободное от меча, - но я сбежала... после того, как долго была с ними. И бросила Джамайла.
Я медленно выдохнул.
- Баска, прости. Я был к тебе несправедлив.
- Ты не принимал всерьез ни меня, ни мое дело.
- Да.
Дел кивнула.
- Я знаю, но это неважно. Я просто наняла тебя, чтобы ты провел меня через Пенджу, - она пожала плечами. - Я заключила пакт с богами. С моим мечом. И больше мне никто не нужен.
- Секрет, о котором ты говорила, - вспомнил я, - ты о нем мне рассказала?
- Это только часть его, - согласилась она, - остальное... личное.
Она встала и вышла из комнаты.
Я смотрел на противника через круг и видел длинные светлые волосы, бугристые мышцы под золотистой кожей и меч в сильных руках...
- Хорошо, - отметил знакомый голос и я вышел из задумчивости.
Я нахмурился. Алрик смотрел на меня через неровный круг, прочерченный в песке аллеи за его домом. В руках Алрика был кривой меч Вашни. Северянин уже выпрямился и расслабился.
- Что хорошо? - спросил я.
- Ты, - ответил он. - Ты быстро поправляешься, - она пожал плечами. Это больше не нужно.
Мы практиковались уже три дня. Плечо горело как в аидах, но танцор меча учится не показывать людям свою боль, а при случае и совсем забывать о ней. Часто просто не хватает времени, чтобы вылечиться. Ты дерешься, залечиваешь раны и снова дерешься, как только возникает необходимость.
Алрик сбросил пучок травы, прикрывавшей острые грани его изогнутого меча. Босая нога стерла часть линии. Круг в пыли уже не был нужен, мы закончили тренировку.
Я оглянулся на девочек. Они сидели тихонько, в тени стены, глаза были расширены, рты прикрыты маленькими кулачками. Алрик разрешил им смотреть только при условии, что при этом они не издадут ни звука. Девочки послушались. В два и три года они вели себя достойнее чем многие взрослые.
- Мы закончили, - объявил Алрик, тем самым разрешая им уйти. Малышки вскочили и побежали к дому.
Я наклонился, поднял брошенную перевязь и Разящий скользнул в ножны. Песок скрипел под босыми ногами. Наклоняться было еще больно, но после танца эта боль казалась пустячной.
Я перекинул перевязь через плечо, разобрался с пряжками.
- А почему меч Вашни? - я кивнул на клинок Алрика. - Почему не Северный меч, как у Дел?
- Как у Дел? - бледные брови Алрика скрылись под клочковатой челкой. - У меня никогда не было такого меча, как у Дел.
Я нахмурился, стирая ногой линию круга.
- Ты Северянин. И танцор меча... ну, тебя можно считать танцором.
Не обидевшись на мое последнее заявление, Алрик кивнул.
- Да, танцор меча и Северянин. Но мне далеко до Дел.
- Но женщина...
- Это действительно необычно, - согласился он, - но нужно начать с того, что и сама Дел необычна, - Алрик открыл флягу, сделал пару глотков и протянул ее мне в молчаливом приглашении.
Я перестал стирать круг и подошел к нему. Мы сели рядом и прислонились к стене. Стена была теплой - на Юге тень не всегда несет прохладу.
Я сделал глоток акиви.
- Я и сам всегда считал, что Дел необычна, но это не объясняет, почему ты носишь меч Вашни.