Я допил до дна кувшин акиви и поймал себя на том, что со злобой разглядываю нового приятеля Дел.
В разговоре проскользнуло имя Джамайл и я понял, что Дел рассказывала Алрику о пропавшем брате. Он слушал внимательно, хмурился и выплевывал резкие замечания, возможно что-то о торговле рабами на Юге. Я и сам не слишком гордился этой практикой, но никто не давал право чужаку критиковать мою Пенджу.
Дел вспомнила обо мне.
- Алрик говорит, что есть работорговцы, которые занимаются только Северянами.
- Так можно больше заработать, - согласился я.
Дел снова повернулась к Алрику, болтая с такой скоростью, что вряд ли я понял бы, даже если бы знал Северный.
Я долго терпел, но потом мне это надоело.
- Дел, - я подождал немного. - Дел, я пойду избавлюсь от лошадей, - я снова подождал, но она меня не услышала. Я шумно прочистил глотку.
- Дел!
Она испуганно вздрогнула и взглянула на меня.
- В чем дело?
- Я пошел продавать лошадей.
Она кивнула и снова повернулась к Алрику.
Я встал, с грохотом отодвинув табуретку, и несколько секунд смотрел на них. Так ничего и не дождавшись, я вышел из гостиницы, мечтая чтобы этот здоровый болван никогда не высовывал свою рожу за Северную границу.
На улице я отвязал лошадей, сел на рыжего и повел гнедого Дел в поводу по выложенной булыжниками улице. Солнце садилось, темнело, и я откровенно проголодался, но Алрик-Северянин оставил плохой привкус у меня во рту.
Почему Дел заинтересовалась им? Разве не я вез ее в Джулу? Почему она решила, что он может ей помочь?
Она набросилась на него так, будто меня не было. А я не прозевал блеск в его глазах, когда он любовался ею, и голодное выражение его лица. Дел не оставляла равнодушным ни одного мужчину.
Меня бесило собственное бессилие. Она была свободной Северянкой, а я уже успел понять, что у женщин с Севера представление о свободе было совсем не таким, как у их сестер с Юга. Из-за этого Дел могла попасть в неприятности - на Юге свободными объявляли себя только потаскухи.
Я ругался, прокладывая дорогу в толпе. Но не мог же я вернуться в гостиницу и приказать Северянину проваливать - у Дел была веская причина поговорить с ним. Причина была и у него. Алрик мог что-то знать о ее брате, хотя я в этом сомневался, а сам Северянин ждал новостей с родины. Зная привязанность Дел ко всему, что было связано с Севером, я опасался, что она могла оставить меня и связаться с ним. Кривой меч, который он носил, выдавал в нем бойца. Он мог быть даже танцором меча.
В этом случае Дел могла забыть о нашем договоре и нанять его.
К тому времени, когда я нашел местного торговца лошадьми, я был зол, раздражен и придирчив. Я продал лошадей и ушел, так ничего и не купив взамен. Я отправился в гостиницу вызволять Дел из жадных лап Алрика.
Вернувшись, я обнаружил, что за нашим столом сидели четыре Южанина. Ни Дел, ни Алрика я не увидел.
Внутри у меня что-то оборвалось. Потом я разозлился.
Я подошел к служанке, которая приносила нам акиви.
- Куда она пошла?
Служанка была темноволосая, темноглазая и кокетливая. В другое время я бы ее не пропустил, но теперь в голове у меня было другое.
- Зачем она тебе? - обаятельно улыбнулась Южанка. - У тебя есть я.
- Ты мне не нужна, - грубо рявкнул я. - Я ищу Северянку.
Служанка перестала улыбаться. Она вскинула голову и черные колечки волос рассыпались по пышной груди.
- Должна тебе сказать, ты ей не нужен. Она ушла с Северянином. Ну зачем тебе женщина Севера? Ты же Южанин.
- Куда они пошли?
Она надула губки, потом кивнула головой на запад.
- Туда. Но вряд ли она хочет, чтобы ты ее нашел. Ей и с Северянином было неплохо.
Я угрюмо поблагодарил, бросил служанке медную монету из кошелька, который дал Сабо, и вышел.