И тебя бы не мучила совесть?
Она долго смотрела на меня, потом пожала плечами, повернулась и вышла из круга к шоке. Я умудрился подняться (пытаясь делать вид, что все в порядке), вложил Разящего в ножны, надел перевязь и застегнул. Перевязь Дел шока поднял сам и сам надел на нее, хотя и старался при этом не касаться ножен - знак глубочайшего уважения, так как обычно Ханджи держаться подальше от всего, что связано с мечами (большую часть времени также они относятся и к женщинам).
- Танец был хорош. Женщина была хороша. Тигр был не слишком хорош.
В душе я с ним согласился, но вслух ничего не сказал. Гордость не позволила.
Тем более в присутствии Дел.
- Ханджи нужны хорошие воины, - объявил шока. - Женщины Ханджи рожают плохих детей. Шока возьмет женщину с Севера в жены и освежит кровь Ханджи.
Я уставился на него. Дел, не понимавшая языка, резко взглянула на меня.
- Что он говорит?
Я улыбнулся.
- Он хочет жениться на тебе.
- Жениться на мне!
- Ты произвела на него впечатление, - я пожал плечами, наслаждаясь выражением ужаса на ее лице. - Он хочет иметь от тебя детей, воинов Ханджи, - я едва заметно кивнул. - Видишь, к чему привели твои выходки?
- Но я не могу выйти за него, - выдавила она сквозь стиснутые зубы. Объясни ему, Тигр.
- Объясни сама. Это ты произвела на него такое впечатление.
Дел взглянула на меня, потом минуту смотрела на шоку и снова впилась в меня голубыми глазами. Надолго. Очевидно потеряв дар речи.
Я-то его не потерял, я просто не знал, как с дипломатической тонкостью преподнести мужчине отказ. В конце концов я прочистил горло и сказал первое, что пришло мне в голову.
- Эта женщина больше чем просто женщина Песчаного Тигра. Она его жена. Их благословило Солнце.
Он уставился на меня злобными черными глазками.
- Песчаный Тигр не говорил об этом шоке.
- Шока не спрашивал.
Дел хмурилась, прислушиваясь к нашему разговору.
Шока и Песчаный Тигр целую вечность сжигали друг друга взглядами, пока наконец старик не хмыкнул, отказываясь от своих притязаний.
- Я говорил: если женщина победит, она будет вольна сделать выбор. Женщина будет выбирать.
Я вздохнул с облегчением.
- Решай, кто тебе больше нравится, баска.
Дел долго молча смотрела на меня, демонстративно сравнивая нас. Я понимал, что она играла ради шоки, а сам не мог сказать ни слова, опасаясь обвинений вождя в том, что это я заставил Дел сделать нужный выбор.
И она это знала.
В конце концов Дел кивнула.
- У женщины есть муж, шока. Женщина выбирает его.
Я перевел.
О других достоинствах не скажу, но Ханджи честный народ. Шока сказал, что она может выбирать - он позволил ей выбрать. Он не мог взять назад свое слово, не потеряв уважения своих людей. Я решил, что для нас не все еще потеряно.
Шока посмотрел на меня с неприязнью, - лучше бы это была обычная ярость. Видимо он придумал что-то еще.
Я оказался прав.
- Шока ничего не обещал Песчаному Тигру. Его судьба - страдание. Поскольку женщина по своей воле выбрала его, она тоже будет страдать.
- Ну-у, - зашипел я.
- Что? - прошептала Дел.
- Мы свободны, - сказал я ей, - в определенном смысле.
Дел открыла рот, чтобы спросить что-то, но тут же закрыла его, увидев жест шоки. Через несколько минут к нам подъехали Золотое Кольцо и все тридцать девять воинов племени. Золотое Кольцо вел двух лошадей: серого мерина Дел и моего гнедого жеребца.
- Ты отправляешься, - сказал шока и сделал знак, благословляющий Солнце. Довольно ясное благословение.
Я вздохнул.
- Этого я и боялся.
- Да в чем дело? - взорвалась Дел.
- Это жертвоприношение солнцу. Они нас не убьют и не сварят... они предоставят солнцу сделать это.
- Тигр...
- Садись в седло, баска. Пора ехать, - я вскочил на жеребца. Помедлив, и Дел села на серого мерина.
Золотое Кольцо вез нас в пустыню.