- Я видел себя, когда смотрел как ты убивала Аладара. Тяжело увидеть себя со стороны и вдруг понять, кто ты на самом деле.
- Танцор меча, - сказала она. - Мы оба танцоры. Ни один из нас не лучше и не хуже другого. Мы то, что сделали из себя сами, потому что на то были причины. Мы стали такими из-за одержимости, - она слабо улыбнулась. Чула: вырвавшийся на свободу благодаря своему мужеству и выбравший меч. Женщина: освободившаяся после изнасилования и убийств и выбравшая меч.
- Дел...
- Ты когда-то сказал, что я недостаточно холоднокровна. Что мне не хватает остроты, - она покачала головой. Коса скользнула по правому плечу. - Ты ошибался. Холода во мне много, слишком много. И отточена я слишком остро, - она не улыбалась. - Я убила больше людей чем могу сосчитать и я буду убивать и дальше, когда придется - за убитую родню... за похищенного брата... за надругательство надо мной, - в лунном свете ее волосы горели серебряным нимбом. - Твой сон был верен, Тигр. Я убила бы сотню Аладаров... и не задержалась бы у трупов.
Я смотрел на нее. Смотрел на гордого танцора меча, стоявшего на коленях на деревянном полу сомнительной Южной гостиницы, и понимал, что вижу человека, который достоин всех жертв в мире, потому что сам он пожертвовал слишком многим.
- Что ты сделала? - хрипло спросил я. - Что ты с собой сделала?
Дел подняла на меня взгляд.
- Если бы я была мужчиной, ты бы спросил меня об этом?
Я уставился на нее.
- Что?
- Если бы я был мужчиной, ты задал бы этот вопрос?
Она уже знала ответ.
23
Мы с Дел не сразу уехали из Джулы. У нас были две причины, чтобы задержаться: во-первых, охрана дворца разыскивала убийцу Аладара, а во-вторых я был просто не в силах никуда ехать. Три месяца в шахте взяли свою дань. Мне нужно было есть, отдыхать и тренироваться. На все это требовалось время.
Но именно времени у нас не было. Мы находились совсем рядом с Джамайлом (и Дел, и я не сомневались, что Аладар не соврал нам) и Дел не терпелось отправиться к Вашни, но она ждала. Никогда еще я не встречал человека, не говоря уже обо мне самом, у которого было бы столько выдержки.
Мы больше не говорили ни о трех последних месяцах, ни о причинах, сделавших нас танцорами. Вместо этого мы обсуждали как вырвать Джамайла у Вашни. Я никогда не встречался с этим племенем, но за прошедшие годы успел набраться кое-какого опыта в общении с разными племенами. В отличие от Ханджи, Вашни не были откровенно враждебны к незнакомцам, но нельзя было и назвать их дружелюбными.
- Больше не играем в рабов и торговцев, - сказал я Дел на третий день нашей свободы. - Этот маскарад доставил нам слишком много неприятностей. Если вождь Вашни решил коллекционировать рабов с Севера, мы не можем рисковать потерять и тебя.
- Я была почти уверена, что в конце концов ты придешь к такому выводу, - Дел склонила голову, вытирая клинок меча мягкой замшей. - Есть другие идеи?
Я сел на пол, прислонившись спиной к стене. Поза стала привычной, хотя цепей уже не было.
- Ничего гениального. Может лучше просто поехать к Вашни и решить на месте.
- Нам придется найти какой-нибудь подарок вождю, - напомнила Дел, иначе его не заставишь вернуть Джамайла.
Я погладил шрамы на лице.
- У нас еще остались деньги из кошелька Аладара, да и сам кошелек стоит немало, - я пожал правым плечом. - Кстати, в разговоре мы можем упомянуть, что это мы избавили Вашни от Аладара. Вдруг нас захотят за это вознаградить? По-моему смерть Аладара аннулирует их торговый союз.
Сверкнула Северная сталь. Дел оглянулась на меня. Распущенные волосы покрывали спину шелковой завесой.
- Я наняла тебя, чтобы ты провел меня через Пенджу в Джулу, но ты не обязан рисковать своей жизнью ради моего брата.