В те редкие часы, когда приятели вытаскивали его на улицу, он с радостью гонял на велике или охотился на ящеров Юрского периода, которые, по недосмотру матушки-природы, развелись в ближайшем парке. В Кемерове, где семья Баленовых жила уже более десяти лет, лето было коротким, но на редкость сухим и теплым. Солнце успевало расцеловать белобрысого мальчугана в обе щеки до ярких веснушек и поджарить непослушные кудри до золотистой корочки. Зимой тоже всегда можно было найти развлечение по душе. Последний раз они вместе с друзьями отца ездили встречать Новый год в горную Шорию. Чего только стоил один спуск с высоченной горы верхом на больших полиэтиленовых мешках, набитых снегом!
Жизнь была прекрасна и удивительна, и Никита наслаждался ею изо всех своих мальчишеских сил.
***
Однажды вечером отец вернулся со службы сам не свой и сразу заперся с мамой в кабинете. Против обыкновения, в этот раз на семейный совет Никиту не пригласили, хотя он был дома и слонялся по квартире без дела: уроки давно приготовлены, а играть на компе не хотелось. Сын в недоумении посмотрел на закрытую дверь и повернулся к Бегемоту:
Ну что, брат, кинули нас сегодня?
Он потрепал за ухом насторожившегося пса. Бегемотом его назвали в честь одного из любимых булгаковских персонажей за цвет шерсти и веселый нрав. Черный как смоль лабрадор склонил голову и тихонько заскулил. Никита протянул руку и взял со стула собачий поводок. На ошейнике красовалась блестящая бляха с большой буквой «Б». Собака вскочила и замерла, слегка шевельнув хвостом. Она внимательно смотрела на хозяина, боясь пропустить заветную команду.
Гулять! еле слышно сказал мальчишка.
Пес подпрыгнул на месте и завертелся волчком. Хвост Бегемота радостно метался из стороны в сторону, пока собака нарезала круги вокруг мальчика.
Иди сюда, балбес, улыбнулся Никита и застегнул карабин на ошейнике присмиревшего пса.
Погуляв с Бегемотом минут сорок, Никита вернулся домой. В большой комнате на продавленном диване рядышком сидели мама и папа и смотрели на него. В их позах чувствовалось напряжение, которое тут же передалось мальчику: он даже забыл помыть псу лапы после прогулки по июльским лужам. Бегемот неуверенно потоптался в прихожей и тихонько лег на свою банкетку, вытянув морду и внимательно следя за хозяином.
Сынок, начала мама.
Никита, почти одновременно с женой произнес Петр Валентинович, и они переглянулись.
Давай ты, Галина Васильевна сжала руку мужа.
Никита, повторил Петр Валентинович и осторожно кашлянул, у нас для тебя новость. Он покосился на супругу и тяжело вздохнул. В общем, меня переводят служить в другой регион.
Поначалу новость не показалась Никите такой уж плохой. Бывать в новых местах он любил. Но постепенно до мальчика стал доходить смысл сказанных слов. Это значит новая школа, новый класс, новые учителя. Получается, что своих друзей нужно бросить и уехать в неизвестность?!
Куда? упавшим голосом спросил Никита.
В один небольшой городок в Центральном округе Тесково.
Это далеко от нас?
Далеко, больше пяти тысяч километров.
А нельзя как-нибудь остаться? у Никиты на глаза навернулись слезы, и Бегемот настороженно поднял голову.
Служба есть служба, покачал головой отец и посмотрел на мать.
Не расстраивайся ты так. Мама встала с дивана, подошла к Никите и обняла его. Мы же переезжаем не в первый раз. У тебя появятся новые друзья.
Я не хочу новых! Мальчик вырвался и выскочил в прихожую.
Верный пес спрыгнул к ногам хозяина и ткнулся носом ему в живот. Никита присел, обнял пса, который тут же лизнул соленую щеку и положил голову мальчишке на плечо.
Никита, ты взрослый парень. Отец встал с дивана и подошел к сыну. Научись с достоинством выдерживать удары судьбы, тем более что ничего страшного не произошло. Мы просто переезжаем.
А как же квартира? затеплилась у мальчишки надежда.
Это ведомственная квартира, сухо ответил отец, она останется на балансе Министерства обороны. А на новом месте мне, как старшему офицеру, предоставят новое жилье. Для всех нас.
Не расстраивайся, Китёнок, печально повторила мама. У нее самой глаза были на мокром месте.
Fatality, прошептал Никита и прижался лбом к теплой шее Бегемота.