Как зовут тебя, мышка? спросила я, не очень и надеясь на ответ.
Зехе, неожиданным басом ответило существо. Я могу быть по-настоящему опасен, хочешь проверить? Подойди!
Я собралась подойти, даже камень с земли подняла, но тут из туч спикировала бабочка не успела я и ахнуть, как насекомое оторвало крысе голову, проревело «Чмоке!» и скрылось. Да, это Ревт, тут творятся дикие вещи!.. Знать бы, где эта опушка
Слева метнулась тень, обернувшись расплывчатым силуэтом. Я попятилась и на всякий случай кинула в него камень, силуэт оформился в фигуру огромного волка. Камень рассыпался.
Куда ходим? Чего ищем?
Волчара спрыгнул с валуна и преградил мне путь.
Бабушку, призналась я, ощутив запах хищника. Она живёт в лесу, улица Полевая, домик на опушке. Знаешь, как её найти?
Знаю, ощерился волк, заинтересованно взглянув на корзинку. Сильно ты хочешь к ней попасть?
У всего своя цена, я правильно понимаю?
Бери оптом, усмехнулся он, так дешевле.
Остряк, восхитилась я.
Иди по дороге до реки. На другой стороне увидишь домик.
Я благодарно кивнула. Волк исчез, лишь клочки шерсти на мгновение зависли в воздухе.
Скучать по пути не пришлось. Небо расцвело цветочками ядовитого зелёного цвета, злобно зашелестело и свернулось в рулон. Над головой стало пусто, словно пространство сбежало в никуда. Валуны со свистом провалились сквозь землю, оставив после себя впадины, зияющие той же шелестящей пустотой. Я шагала всё осторожнее, боясь оступиться и сойти с дороги. По поляне промчался здоровенный щетинистый кабан, из-под его копыт летели во все стороны комья земли. Из зарослей вынырнули огненные щупальца. Настигнув зверя, они обвили его кольцами и утащили в свою воронку. Оттуда донёсся визг и жадное хлюпанье. Испугаться я не успела, дорожка как раз упёрлась в обещанную реку. Правда, назвать этот тонкий ручеёк рекой не поворачивался язык. От него валили клубы едкого пара, на другой стороне виднелся дом. Маленький, деревянный, когда-то белый домишко, стоял на многочисленных сваях. Видимо, раньше эта Вонь-река превращалась в Смрадозеро. На крыше домика росла рябинка, ставни висели на соплях, дверь покосилась, однако в оконцах горел свет.
Я перепрыгнула через злобно булькающий ручей и ринулась к дому на немыслимой скорости, но никто не собирался на меня нападать. Будто даже неведомые твари обходили это место стороной. Вблизи дом был ещё более хлипким. Много чего сгнило, остальное проржавело, а лесенка у двери, казалось, не выдержит и такое худосочное тельце, как моё.
Всё же я вскарабкалась. Скрипнула дверью. Вошла в тесную прихожую и отдышалась.
Кто там? хрипло спросили из комнаты.
Занавеска в проходе тихонько колыхнулась.
Бабушка? с сомнением перепросила я. У меня для тебя подарок.
Оставь в прихожей. Спасибо. Можешь уходить.
Я протянула руку с корзинкой к тумбочке и замерла. Что-то здесь было не так. Запах. Конечно.
Быстро добрался, я прижала корзинку к себе.
Срезал слегка, ответил волк, отодвинув лапой занавеску. Как ты меня узнала?
Где бабушка?
Ты не такая, как они. Почему пришла сюда?
Должна кое-кому.
В столь юном возрасте и уже так задолжать Что ты вообще знаешь о своей бабушке? Волк двинулся на меня, я попятилась к двери. С тобой были не до конца откровенны. Ты просто так отсюда не выберешься. Никто не выберется. Дойдёшь до врат, они потребуют плату уходить будет нечему. Они заберут часть тебя, безвозвратно. Это Ревт, детка.
Где бабушка? упрямо повторила я.
Её нельзя выпускать. Если она уйдет у нас будут большие неприятности. Давай решим всё по-хорошему. Ты явно не из тех, кто хочет жить с ложью, которую рассказали родители. Оставь корзинку и уходи.
Ни за что.
Повтори ещё раз, не впечатлился волк. Убедительнее!
Мне казалось, ты настроен дружелюбно. Может, мир?
Мир ценой крови, оскалился он. Той, что в корзинке.
Там кровь?
А ты, думала, что? Горшочек с маслом? Кровь это жизнь. Кровь это дань. Ключ, выход, цена. Ты пришла выпустить то, что еле сплавили сюда много лет назад.
Я невольно задумалась. Что я знаю о бабушке? Старые снимки и сдержанные рассказы мамы, без подробностей. Хотя, любые мамины рассказы их лишены
Да, ты прав. Я улыбнулась волку, аккуратно приоткрыв дверь ногой. Мир только ценой крови. Твоей.