И что же оказалось?
Оказался он обычным проходимцем. Подошел ко мне и говорит: «Я чувствую, что вы тяжело больны, но не волнуйтесь, я буду вас лечить на всю сумму заказа». И руками начал водить. Еле я его выгнал.
«Ой, подумала застенчивая Коровкина, как бы мне поделикатнее отказаться от издания книги, чтоб и издателя не обидеть, и деньги не потратить?»
В это время в сумочке Ирины Петровны зазвонил мобильный телефон.
Поздравляю! не здороваясь, прокричал в трубке муж.
С чем, обрадовалась доверчивая Коровкина, не чувствуя подвоха.
Считай, что приз за самую нелепую историю твой! Нас затопили. Это надо видеть! Я специально ничего не стал убирать, Ириша, чтоб не испортить тебе потрясение от первого впечатления.
Следующий звонок был от младшего сына.
Что еще случилось? обреченно спросила Ирина Петровна, предчувствуя, что от него можно ожидать сюжет не меньше, чем на роман.
Ничего, спокойно ответил Тема. Я просто хотел спросить. Помнишь, на столе лежал журнал с твоим рассказом?
Конечно, помню, успокоилась Коровкина. А что? Кто-то взял почитать и не вернул?
Никто его не брал. Кому он нужен? Лежит на том же месте Я не об этом. Ты гонорар уже получила? Я бы занял у тебя на месяц шекелей200.
Что ты, Тема, удивилась Коровкина наивности ребенка, мне гонорары не платят.
Тогда зачем же ты пишешь? огорчился сын и повесил трубку.
« Действительно, зачем?» спросила себя Коровкина и не смогла найти ответ на этот вопрос. В трудных ситуациях Ирина Петровна всегда советовалась с мамой. Позвонила она ей и на этот раз.
Писать ты, конечно, можешь, авторитетно сказала мама, но прежде очень хорошо подумай, о чем пишешь. Вот писатель М. написал, что ему приснилась неожиданная поездка в Европу, и выиграл приз-путешествие. А наш папа? Изобразил героя, у которого книги вместо мебели. И что? Второй год спотыкаемся о коробки с тиражом.
С тяжелыми мыслями вышла Коровкина на улицу и потащила бланки страховому агенту.
Проходя мимо мусорной свалки, Ирина Петровна заметила старый шкаф. Какая-то женщина пыталась отодрать от него заднюю стенку. Приглядевшись, Коровкина узнала свою подругу. Даже не удивившись ее поведению, Ирина Петровна на одном дыхании рассказала обо всех переживаниях сегодняшнего дня.
Скажи спасибо судьбе, что ты начала писать, а не рисовать! грустно сказала подруга. Вот мой муж рисует! Если бы ты знала, сколько стоят краски, кисти, я уже не говорю про холст. Это вообще нам недоступно. Видишь, отдираю от шкафа для него оргалит. И от его картин одни проблемы. С нами уже все соседи не разговаривают. Вышел он как-то во двор на этюд. Стал рисовать нашу улицу. Подходит один сосед: «Нарисуй мою собаку, говорит, она уже старенькая, хочу увековечить память о ней». Другой, по той же причине, просил запечатлеть тещу. Третий, вообще, привел всю семью, включая кошек. Мой нарисовал, ему краски не жалко. Так они еще и не довольны: там мелко, где-то сходства мало, где-то, наоборот, слишком много. Короче, пиши рассказы, это еще не худший вариант.
Поблагодарила Коровкина подругу и пошла дальше. По дороге мысленно представляла себя то у мольберта с кистью в руке, то танцовщицей в бальном платье, то наездницей на лихом коне. «Нет, что и говорить, судьба благосклонна ко мне писать рассказы и безопаснее, и дешевле», подумала Ирина Петровна, достала свой заветный блокнот и стала записывать в него нахлынувшие мысли, чтобы осчастливить мир очередной нетленкой.
Ночь перед призывом
Было уже далеко за полночь, когда раздался телефонный звонок.
Мама, я с друзьями. Задержусь, прозвучала дежурная фраза.
Шурик, тебе завтра на призывной пункт, а ты даже рюкзак не собрал, по привычке возмутилась я, удачно поменяв слово «школа» на «призывной пункт».
Не беспокойся, все будет ОК, уверенно ответил Шурик и повесил трубку.
«Завтра я стану солдатской матерью», подумала я. В голове мелькнул образ: сухонькая старушка, повязанная белым платком, по щеке катится слеза. Я посмотрела в зеркало: стройная молодящаяся женщина, стильная короткая стрижка, джинсы, футболка.
Ты теперь мать солдата, строго сказала я своему отражению. Перестань улыбаться. Пора взрослеть!
Я зашла в комнату сына. Среди обычного беспорядка валялись купленные к армии вещи. Открыла рюкзак, нашла выданный в военкомате список, стала читать: «Каждый призывник должен иметь при себе». Призывник