Я пожал плечами, и мы с Кайрой пересели за столик.
- Ты часто здесь бываешь? - спросил я. Она улыбнулась.
- Я слышала, у тебя неприятности.
Я покачал головой.
- Как-нибудь я выясню, как ты об этом узнаёшь.
- Может быть. Тебе нужна помощь, Влад?
- Думаю, лишь немного отваги.
- Вот как?
- Тебе, вероятно, известно, что один из моих порученцев стянул яички.
- Да. И мама-курочка очень расстроена.
- Скорее уж папа-петушок.
- И что ты собираешься делать?
- Для начала - отправиться кое-куда, куда мне совсем не хочется.
- Куда?
- Ты когда-нибудь слышала о Черном Замке? Ее глаза расширились.
- Как я понимаю, лорд Маролан?
- Именно.
Она наклонила голову.
- Вот что я тебе скажу, Влад. Отправляйся к нему. Если Маролан тебя убьет, он не проживет и месяца. Я почувствовал, как комок подступает к горлу.
- Сменила работу, Кайра? - спросил я.
- У всех нас есть друзья, - улыбнулась она.
- Что ж, спасибо, - сказал я. - Я снова твой должник.
Она кивнула, продолжая улыбаться. Потом встала и вышла со словами: "Хорошее вино".
Забавно. Мстить, пожалуй, глупо. Если я буду мертв, какое мне дело? Однако в определенном смысле то, что она сказала, мне и требовалось для поддержки. До сих пор не могу понять почему.
После ее ухода я выпил еще стакан и лишь для того, чтобы доказать Лойошу, что он не прав, остановился на этом, Я снова установил связь с Державой и обнаружил, что у меня есть пара. Я заплатил хозяину, сказав ему, что как-нибудь загляну еще раз, и отправился домой.
У моего деда есть белый кот по имени Амбруш, самый умный из всех котов, которых я когда-либо встречал, и самый старый. Я никогда по-настоящему не играл с ним, как люди обычно играют с кошками, но иногда, когда я был маленьким, сидел и разговаривал с ним, пока отец и дед беседовали в другой комнате. Я обычно делал вид, что уверен, будто он меня понимает, и либо он и в самом деле меня понимал, либо моя память меня обманывает. Нормальный кот не мог бы реагировать так, как Амбруш, - мяукать точно в ответ на вопрос, мурлыкать, когда я говорил, что люблю его, выпускать когти и замахиваться лапой, когда я говорил; "Смотри, дракон!"
Зная то, что я знаю сейчас, не думаю, что меня подводит память.
Так или иначе, однажды, когда мне было лет семь, отец увидел, как я разговариваю с котом, и нахмурился.
- Ты не любишь котов, папа? - спросил я.
- Не в этом дело, - сказал он. - Не важно. Кажется, я помню, что позади него стоял Нойш-па, глядя на нас и чуть улыбаясь.
Люди занимаются колдовством, драгейриане - волшебством. Я занимаюсь и тем, и другим, что не вполне обычно, а потому у меня есть хорошая возможность сравнить. Одно из различий, которое меня до сих пор озадачивает, - это то, что колдовство выглядит более забавно. Если бы колдун мог телепортироваться (это кажется невозможным, но я могу и ошибаться), это потребовало бы многочасовых приготовлений, ритуалов, песнопений и максимального сосредоточения на желаемом результате, пока заклинание не сработало бы, завершившись ослепительной эмоциональной вспышкой.
Нарвейн, один из моих помощников и великолепный волшебник, просто спросил:
- Готов?
- Да, - сказал я.
Он небрежным жестом поднял руку, контора вокруг меня исчезла, и я почувствовал, как переворачиваются мои внутренности.
Однажды я что-то натворил, не помню, что именно, и отец меня отщлепал. Вероятно, я этого заслуживал. Это был не первый случай, когда я получил от него подзатыльник, но запомнился он мне особенно. Думаю, тогда мне было лет семь или восемь.
Я помню, как удивленно посмотрел на него и покачал головой. Глаза его расширились, и, возможно, в них отразился легкий испуг. Мгновение он стоял, уставившись на меня, а потом повернулся и вышел в другую комнату. Вероятно, он хотел что-то спросить о выражении моего лица, но не спросил, а я ничего не сказал.