- Это? Зайда какой-то прицепился.Он подмигнул приятелям, и те довольно заржали.- Учил нас пиво пить.Избор взял в руки кувшин. Прохладные струйки защекотали ладонь, когда плотная белая шапка пены осела над горлом и сползла по стенке кувшина.- Научил?- Не успел.Исин хлебнул из своего кувшина. Длинным глотком он опрокинул его в себя и вытер рот.- Пиво у Моряны доброе. Корешки она туда, какие кидает или слова говорит?Он погладил кувшин и сунул его под стол. Избор кивнул.- Ага, корешки.... Помет куриный она туда бросает. Сам видел. Новости давай.Хазарин поморщился и взглядом отправил своих товарищей прочь от стола.- Обоз из Ольховки пришел, - понизив голос, сообщил Исин.- Новости есть? - спросил Избор.- Новости всегда есть, - откликнулся сотник. - Тебе какие сперва, добрые или не очень?- Давай хорошие.- Знаешь, как пиво пить надо?Избор ничего не ответил. Он крошил в руках хлеб и ждал, когда хазарин, наконец, расскажет все, что знает.- Пиво пьют в три глотка. Первым глотком выпиваешь половину кувшина, вторым половину оставшейся половины, а третьим - все остальное.- Это что, самая главная новость?- Самая приятная, - став серьезным ответил Исин. Он вторым глотком допил кружку, наклонился ниже и знаком позвал Избора к себе.- Мужики из обоза песиголовцев видели.Избор быстро оглянулся, не слушает ли кто, и тихо переспросил.- Песиголовцев? Откуда?Исин молчал.- Не врут?- А кто их знает? Может, и врут, - ответил хазарин. - Сам знаешь, дорога через лес, а когда браги вдоволь выпьешь, то по нашим лесам ездить чего только не покажется.Избор пошарил на столе и нашел рядом с лысиной другой огурец. Он сбросил на лысину зайде веточку укропа и спросил:- А на счет остроголовых как?- Не гневи Богов, воевода. Год прошел. Все уж, поди, забыто, - махнул рукой сотник. Пододвинув к Избору блюдо с мясом и сам взял кусок пожирнее. Воевода молчал, и сотник все-таки сказал чего от него ждали- Ни остроголовых, ни летучих кораблей не заметили.- Спрашивал?- Никого я не спрашивал, - поморщился Исин. - Увидели бы, так сами бы сказали. У нас тут такое в диковину.Все это было так, но воевода все-таки напомнил.- Ты Гавриловы слова в голове держи, а не свои глупости.Этой зимой они опять виделись с Масленниковым. Тот приехал с Белояном и пробыл в гостях у князя почти две недели. Каждая собака в городе знала, что приехал верховный волхв не просто так, а что бы определить судьбу ребенка Ирины и Брячеслава, и только несколько человек знали всю правду. Гаврила проговорился Избору и Исину по старой дружбе, что Белоян приезжал, что бы вернуть Ирине "Паучью лапку". С того времени талисман снова был в ПинскеИзбор хорошо помнил их последний разговор перед расставанием. Исин предложил выпить за то, что так хорошо кончилось, но Гаврила, став серьезным, опустил кружку.- Нет, ребята, - сказал тогда он, - ничего еще не кончилось. Все еще только, быть может, начинается!...- Гаврилу помни... - повторил Избор, - он зря не скажет.Избор хотел еще напомнить ему о том, что произошло год назад, но перекрывая шум голосов, в корчму влетел звук, заставивший смолкнуть все разговоры - звук тревожного била.От этого звука воздух в корчме словно посвежел - смолкли песни и разговоры, все, кто смог стоять на ногах вскочили и застыли, соображая, что нужно делать.- Ну, вот и дождались!Избор уже стоял на ногах. Он строго глянул на протрезвевшего Исина.- Передай Пешне, пусть выводит свою полусотню и гонит вдоль дороги.- Где ж он ее...- Пусть соберет всех, кого сможет. Поглядим, кто это там к нам лезет.Он провел по поясу, проверяя все ли на месте.- А сам к Ирине. Рядом будь. Чуть что учуешь... Хоть самую малость.... Сразу веди ее в Белоянову комнату.Он повернулся, сметая ножнами со стола пустые кувшины.