В тот день за дверью бара стоял летний полдень, но в «Синем козле» царила темень. Три немытых окна не позволяли солнцу даже на мгновение заглянуть в помещение.
Посетители, словно рыбы, выброшенные на берег, едва шевелились за своими столиками. В основном неподвижно сидели на кособоких табуретах, уткнувшись носами в оловянные кружки с изображением морского козла.
В дальнем углу, за покосившимся столиком, на двух единственных на всё заведение стульях, расположились двое мужчин. Они были постоянными клиентами бара, это угадывалось сразу. Ведь только им были дозволены стулья. И столик размещался в стратегически важном углу: отсюда просматривалась входная дверь, всё помещение полностью, лестница в подвал с пивными бочками.
Ничего не загораживало и вид на стойку, за которой замер в привычной позе хозяин «забегаловки»: руки скрещены на широкой груди, на физиономии выражение отсутствия в этом мире.
Когда в бар медленно вошёл крепкий паренёк с взлохмаченными светлыми волосами, хозяин только высоко приподнял бровь. Это движение выражало его крайнее удивление. Не дело щенкам беспокоить морских ветеранов во время отдыха!
Парень потоптался у двери, огляделся, вежливо кивнул хозяину и, не говоря ни слова, направился прямиком в угол, где сидели самые важные посетители. Остановился в шаге от столика, ожидая разрешения обратиться.
Один из сидящих после долгого и пристального разглядывания паренька показал глазами на табурет рядом. Паренёк немедленно присел к столику.
Ну? сказал мужчина в парусиновой куртке.
Есть идея нехило срубить монет, ответил парень, спокойно проговаривая каждое слово.
Мужчины переглянулись. Второй, в сером рваном свитере, усмехнулся и передвинул к пареньку свою кружку. Нацедил из стоящей на столе бутылки немного мутноватой жидкости.
Но парень решительно отодвинул угощение.
Визитёр не уважает партнёров? спросил мужчина в куртке несколько удивлённо.
Делу нужна голова, потехе брюхо, ответил паренёк многозначительно. Я пришёл по делу.
Мужчины одобрительно переглянулись.
Каков барыш?
На всех хватит.
Парень вёл разговор как деловой человек. Знал, что числа, выражающие возможную выгоду, называются не сразу.
Твоя доля? спросил мужчина в свитере с обтрёпанными рукавами и воротом.
Третья часть. Без торга, парень вёл себя спокойно. Лишь поглаживал ладонью царапины на поверхности стола.
Изложи проблему, сопливый бизнесмен, сказал мужчина в свитере и смачно сплюнул на пол.
Имею трёх крыс. Хочу продать, продолжил паренёк, не обращая внимания на пренебрежительный тон собеседника.
Мужчина в свитере вздрогнул, а мужчина в куртке хмыкнул.
Этого добра на ближайшей помойке, начал тот, который в куртке.
Это необычные крысы, перебил его парень. Я давно их выслеживал.
Не те ли это пасюки, за которыми шла охота там, на пустыре, у школы? догадался мужчина в парусиновой куртке.
Парень кивнул.
Чего сам не продашь? Этим, как их, «белым дезинфекторам».
Нет, они для меня не раскошелятся. Им важнее «где взял?» А этого им лучше не знать.
Парень придвинул табурет ближе к столу и наклонился вперёд.
Я хочу продать их в Лабораториум, вполголоса объяснил он. Они там обещали за всех выживших крыс после «пенной вечеринки» у школы кругленькую сумму. За каждую голову.
Как докажешь, что они из тех нор? В Лабораториуме крыс с улиц просто так не берут. Я сам носил, продолжал мужчина в куртке.
Эти особенные, говорю. Не наши, портовые. Я бы к вам не пришёл. Но мне нельзя.
Знаю. Не дорос ещё нос для купли-продажи, понимающе кивнул мужчина в куртке. И где ж товар?
Их там вообще-то убивают, в разговор неожиданно вмешался невесть откуда появившийся смуглый мужчина в дорогом костюме. Он навис над столиком, словно школьный учитель над замышляющими неладное учениками. Тебе это известно? Смуглый в упор смотрел на паренька.
Двое сидящих мужчин переглянулись.
Где-то крыс убивают, а где-то людей, хмуро ответил паренёк. Он с вызовом воззрился на непрошеного собеседника. Мужчина в куртке одобрительно хмыкнул. А мужчина в свитере поднялся с места.
Да, сказал он. Шёл бы ты И сплюнул прямо на начищенные ботинки смуглого франта. Нам конкуренты не нужны.