Возможно, золото окажется убедительней меня?
Верзила кивнул и быстро подобрал упавший к его ногам кошелек. Пробурчал:
Возможно Только не убедительней твоего меча.
Я подождал, пока неудачливые игроки и не менее невезучие линчеватели скрылись. И повернулся к Редраку.
Понятное дело, никуда он не убежал.
Пошли, коротко бросил я, направляясь в противоположную толпе сторону. Редрак, ощутимо прихрамывая, заспешил следом. Твоя паршивая шкура куплена дорогой ценой, зло сказал я. Вряд ли она стоила жизней четырех ни в чем не повинных людей.
Не переживайте, принц, жизнерадостно заявил Редрак. В этот трактир честные люди не ходят. А глотки там друг другу режут каждую неделю, без всякой помощи со стороны
Меня зовут Серж. Капитан Серж, если угодно, оборвал я. Остальное советую забыть.
У капитана Сержа, очевидно, есть корабль? вкрадчиво поинтересовался разговорчивый шулер.
Я промолчал.
Рискну попросить капитана о небольшой услуге. В этом городишке мне больше неохота оставаться, а заработал я самую малость Не подвезете ли меня до любой планеты, где есть воздух, вода и азартные люди?
Мне захотелось расхохотаться.
Редрак, меня часто называют наглецом. Но тебе я не гожусь даже в ученики.
Ну что вы, капитан, вы еще так молоды.
Все-таки я засмеялся. И неожиданно для самого себя сказал:
Хорошо, Редрак. Я отвезу тебя на другую планету. Но весь путь ты проделаешь в корабельном карцере. Он не используется уже два года, а это расточительно.
Вполне разумная мера, вежливо согласился Редрак. Карцер стандартный? Два на два и пять выше нуля?
Разумеется.
Что ж, в гробу теснее и прохладнее, заключил Редрак философски. Благодарю вас, капитан
И это вся твоя признательность?
Некоторое время мы шли молча. Улица петляла по-прежнему, но стала чуть шире. Мне приходилось укорачивать шаг из-за ноги Редрака.
Капитан, вы поступаете очень благородно.
Даже слишком.
Нет, капитан. Как раз достаточно для неплохой новости. Вторая трансгалактическая действительно ничего не узнала о планете Земля. Но год назад я встретил человека, который говорил, что побывал на планете, которой нет. Он наткнулся на нее на поврежденном корабле удирая от слишком назойливого патрульного крейсера.
Сердце застучало. Я сдавленно произнес:
Чего стоит пьяная болтовня?
О да, капитан, он был весьма пьян. Даже слишком пьян для азартного игрока Но очень убедительно рассказывал о том, как покупал плутоний и титановые плиты в большом городе на берегу океана. Этот город назывался кажется, Нюорк.
Повтори! закричал я, хватая Редрака за плечи. Повтори название города!
Раздельно, подчеркивая каждое слово, Редрак повторил:
Я встречал человека, утверждавшего, что он побывал на планете, которой нет. В городе под названием Нюорк или Нью-орк он покупал материалы, необходимые для ремонта корабля. Я уверен, что он не лгал.
Индикатор браслета-детектора светился зеленым.
А люди, подобные моему новому знакомому, никогда не говорят правды, невыгодной лично для них.
Боюсь, Редрак, наше знакомство продлится дольше, чем мне хотелось бы, прошептал я, отпуская дальедианца.