Беглец не ответил. Он ворочался в грязи, не делая даже попыток подняться. Я нагнулся и брезгливо перевернул его лицом вверх. Сероватая кожа уроженца Дальедо, черные волосы и блеклые голубые глаза, рваный шрам через правую щеку. Все приметы сходились.
Отвечай честно и останешься жив. Понял? Я коснулся незаметных кнопок на широком золотом браслете, и овальный кристалл засветился желтым.
Это детектор лжи, предупредил я. Так что подумай, прежде чем отвечать.
Мужчина молча кивнул и с опаской покосился в темноту, откуда вновь донесся шум погони.
Ты Редрак Шолтри с планеты Дальедо, бывший пилот флагманского корабля второй трансгалактической экспедиции. Верно?
Меня давно не называли этим именем.
Отвечай!
Да!
Молодец, похвалил я, когда кристалл на браслете мигнул зеленым. Продолжай в том же духе. Какие районы были обследованы экспедицией?
До двенадцатого включительно, по шестой координатной оси в системе измерений Дальедо.
Браслет снова подтверждающе засветился.
Неплохо, искренне порадовался я. Пятьдесят кубических единиц
Пятьдесят две.
Не так уж он был прост. Память бывшего пилота явно не пострадала от многолетнего пьянства.
Причины гибели экспедиции?
Мужчина молчал.
Чисто познавательный интерес, успокоил я. Мстить за кого-либо я не собираюсь.
Мятеж, нехотя ответил Редрак.
Зеленый огонек на браслете. Я усмехнулся:
Что ж, не буду задавать невежливого вопроса, на чьей стороне ты был. И так понятно Ты слышал о такой планете Земля?
Никогда. Кажется.
Ее называют еще планетой, которой нет.
Редрак поднялся, вцепившись в фонарь.
Я понял, кто вы, сообщил он.
Оставь свое знание при себе, посоветовал я.
Разумеется, принц.
Топот и злобные вопли неумолимо приближались.
Я знаю о планете Земля, продолжил Редрак. Но прежде чем отвечу, вы должны поклясться, что спасете меня от этих дикарей.
А если не поклянусь?
Редрак усмехнулся:
У вас есть детектор лжи, но нет времени на пытки или укол правды. Мое знание останется при мне пусть даже в могиле.
Клянусь.
Я догадываюсь, что вы хотите спросить, принц. Нет, наша экспедиция не обнаружила планеты Земля. И не отыскала никаких намеков на ее координаты.
Кристалл мигнул зеленым. Правда, с небольшой задержкой Но времени на размышления не было из-за поворота показались преследователи. Я повернулся к ним лицом; Редраку сейчас явно незачем наносить мне удар в спину. Наоборот, я оставался его единственной надеждой.
Вот они! заорал бегущий первым двухметровый верзила. Смелость его явно соответствовала росту возглавить погоню после паутинных мин решился бы не всякий.
В руках у здоровяка появилась внушительных размеров дубина, утыканная металлическими шипами. Занеся оружие над головой, он пошел ко мне. Сзади напирали желающие поучаствовать в линчевании.
Я неторопливо извлек из ножен меч. Длинный, очень тонкий меч с красной кнопкой на рукояти.
Верзила пренебрежительно хрюкнул. Саданул дубиной по стене вниз посыпалось каменное крошево.
Медленно встав в боевую стойку, я нажал кнопку на рукояти меча.
По клинку пробежала волна яркого белого пламени, на мгновение высветив десяток разъяренных лиц и самое разнообразное оружие.
Верзила замер как вкопанный, хрипло произнес:
У него атомарный меч!
Преследователи остановились, разом утратив весь свой пыл.
Верно, подтвердил я. Это атомарный меч, которым я неплохо владею. Так что у вас есть выбор: либо мы мирно расходимся в разные стороны, либо ухожу я с приятелем, а вы остаетесь здесь до утра. С рассветом вас уберут, чтобы не было вони.
Толпа начала рассасываться. Встречать рассвет в таком виде не хотелось никому. Только здоровяк с дубиной продолжал стоять.
Ты защищаешь мошенника, который обдирал нас три вечера подряд! сварливо заявил он.
Он мне нужен, просто ответил я.
Ты убил двоих ребят в трактире, а еще двоих своими ловушками на улице!
Но ведь сначала вам предлагали выкуп за его жизнь?
Похоже, довод подействовал. Верзила опустил бесполезное оружие, тоскливо обернулся. Его спутники стояли далеко позади, прислушиваясь к разговору.
Семьи убитых твои слова не очень-то утешат
Я отстегнул с пояса тяжелый кожаный кошелек. Ужасно неудобно, что здесь не в ходу бумажные деньги.