Будь на месте принцессы христианка, она бы перекрестилась.
Ты не найдешь экипаж, который отправится в такой путь!
У меня есть друг, который кое-чем мне обязан.
Ланс? Он согласится, но он почти ребенок.
Я невольно улыбнулся:
Ланс? С удовольствием, если он рискнет. Но я говорю о другом человеке. О несостоявшемся главнокомандующем вашей армии
Принцесса не стала ничего переспрашивать. Она смотрела на меня и я узнавал этот взгляд.
Растерянный и гордый взгляд девочки, из-за которой пошли на смерть.
Тебе дадут лучший корабль.
Я кивнул. И, поколебавшись, решился:
Мне нужно сделать заявление о разводе?
Теперь медлила с ответом принцесса.
Если ты улетишь с планеты и будешь фактически отстранен от правления необходимости в такой поспешности не будет. Не стоит так откровенно демонстрировать фиктивность брака.
Я почувствовал слабость во всем теле, как после жестокой драки. Словно я выиграл самый важный бой. Словно не только я, но и принцесса сделала свой главный выбор.
Всеми силами заставляя себя не оглядываться, я пошел к двери. И услышал голос принцессы:
Сергей, ты ведь даже не дал мне имени. Это наш обычай.
Знаю. Но я еще не придумал его.
Хорошо. Я подожду.
Я остановился, прижавшись к теплому дереву двери. И тихо сказал:
Если устанешь ждать или сможешь влюбиться надень кольцо. Я сделаю все, что будет нужно.
Я и не собиралась его снимать.
Толкнув тяжелую дверь, я переступил порог. Не оборачиваться, главное не оборачиваться. Иначе мне не заставить себя уйти в неизвестность.
И снова меня остановил ее голос:
На твой поиск уйдет вся жизнь! Но даже тысячи жизней будет мало!
Пусть, ответил я. Пусть. И прежде чем закрыть за собой дверь, сказал то, что понял у Храма Сеятелей, стоя рядом с принцессой и еще оставаясь самонадеянным лордом с несуществующей планеты: Любовь стоит жизни.
Планета, которой нет
Часть первая
Белый рейдер
1. След
Улица была до неприличия узкой и состояла из сплошных поворотов. Я бежал по истертым временем камням, оскальзываясь в кучах отбросов и задевая омерзительно влажные стены. Из окошек, расположенных не ниже двух-трех метров над мостовой и забранных вдобавок толстыми решетками, падали тусклые пятна света. Пару раз сверху запускали вслед пустыми бутылками к счастью, не слишком метко.
Судя по топоту, преследователи догоняли. Эти закоулки они знали гораздо лучше меня, да и опыта погонь в каменных лабиринтах у них было больше. Единственное, что им мешало, многочисленность и желание поскорее разделаться со мной. Несколько раз я слышал позади шум падения и ругань, неизбежно сопровождавшую возникающий затор.
На очередном повороте я заметил мелькавшую впереди фигуру. Человек, которого я выслеживал почти две недели, удирал с энергией, порожденной смертельной опасностью. Удивительно, какую скорость ухитрился развить тщедушный, прихрамывающий и вдобавок избитый полчаса назад неудачник.
Не останавливаясь, я вытянул из нагрудного кармана два легких белых шарика, напоминающих теннисные мячи. Сжал их в ладони, сминая защитные оболочки, и бросил через плечо. В общем-то ничего против своих преследователей я не имел, у них действительно были веские основания для недовольства. Но не тратить же время на умиротворяющие разговоры!
Шарики, оставленные на дороге, действовали безотказно. Я не видел, как они раскрылись, превращаясь в квадратные сети из тонкой, почти невидимой для глаз нити. Но крики людей, угодивших в затаившиеся под ногами ловушки, не услышать невозможно.
Уже через мгновение вопли смолкли. Паутинные мины убивали не сразу, но, сворачиваясь сетью, они в первую очередь лишали жертву возможности дышать.
Кости начинали ломаться лишь через несколько минут.
Я поднажал: если улица начнет разветвляться, то у моего собственного преследуемого появится шанс удрать
Если он на это надеялся, то напрасно.
Сильным ударом в плечо я повалил его на мостовую, прямо в лужу возле единственного на всю улицу фонаря конечно же, не горевшего. И остановился, переводя дыхание.
Сзади пока было тихо. Погоня задерживалась.
Придурок. Я едва удержался от более крепких выражений. Ты думаешь, я стал бы спасать карточного шулера ради удовольствия лично его прикончить?