Нам придется рискнуть.
Лорд, неподалеку есть исправный катер нашей армии. Если подкатить его поближе
Ланс, у нас нет времени. Тебе придется вспомнить все, чему вас учили.
Ланс неопределенно показал куда-то в сторону:
Тогда идите за мной. Мы будем на аварийном старте через десять минут.
Когда мы шли вслед за Лансом, принцесса тихо спросила:
Сергей, я не понимаю, что происходит. Ты знал этого курсанта раньше? Бывал на этой базе?
Нет, с некоторым колебанием ответил я.
Тогда откуда у тебя информация о трофейном катере, как ты узнал о погоне, каким образом
Принцесса, мягко сказал я. Вам придется довериться мне. Пусть даже я всего лишь игрушечный лорд с планеты, которой нет.
Принцесса вздрогнула. Минуту мы шли молча, потом она произнесла:
Лорд, я вовсе не считаю вас игрушечным. Это слова Шоррэя. Но я уже начинаю бояться вас, почти как правителя Менхэма.
Шоррэй Менхэм второсортный актер, пытающийся играть супермена, с внезапным ожесточением сказал я. Вся его ловкость, сила, выносливость не заменят главного.
И что же тогда главное?
Умение импровизировать. Принимать нестандартные решения. Он играет роль, которую сам написал, но боится изменить в ней хоть слово.
Если умеешь рассчитывать события на десять ходов вперед, нет нужды в импровизациях, спокойно возразила принцесса.
Быть может Никогда не умел хорошо считать.
Значит, ты настоящий супермен, с легкой иронией сказала принцесса.
Я выдавил улыбку:
Возможно, принцесса. По меркам моей планеты Вы расскажете, почему ее так странно называют?
Да. После того как мы достигнем цели и ты объяснишь источник своих неожиданных знаний. Должна же и у меня быть какая-то тайна.
Вы сами тайна, принцесса, галантно съязвил я.
Девушка поправила волосы, выбившиеся из-под золотой диадемы. Улыбнулась:
Конечно, мой лорд. Иначе я не была бы принцессой.
Ланс, идущий впереди и явно пытающийся расслышать наш разговор, остановился.
Принцесса, лорд, мы пришли, хмуро сказал он. Вот катер.
На катер Эрнадо эта машина мало походила. Раза в полтора больше, сигарообразной формы, с широкими треугольными крыльями, выступающими из корпуса.
Десантная модель, пояснил Ланс. Тяжелее обычной, зато приспособлена для планирования в нейтрализующем поле.
Открывая люк, Ланс еще раз засомневался:
Принцесса, я не слишком хороший пилот. Возможно, стоит подкатить сюда наш катер и стартовать на автоматике.
Это должен решить лорд, невозмутимо ответила принцесса.
Я уже решил.
Ланс больше не спорил. В кабине приборов здесь было куда больше, чем во флаере, оказалось четыре кресла, расположенных в два ряда. Ланс сел в одно из передних, мы с принцессой устроились за ним. Узкий овальный люк позади вел, очевидно, в десантный отсек. Катер мог вместить человек пятнадцать-двадцать, не меньше
Несколькими касаниями клавиш Ланс включил приборы. Перед нами засветился видеокуб, почти такой же, как во флаере. Я подался вперед, вглядываясь в разноцветное мерцание. Розовый изгиб защитного поля мы находились у самой его границы, миниатюрные копии дворцов, венчающих Сломанный Клык Зеленая точка, плывущая к нам от бывшей резиденции императора.
Это Шоррэй, трогая парнишку за плечо, сказал я. Он воспользовался аварийным стартом. Попытайся мы подтащить сюда другой катер, он бы застал нас врасплох. Понимаешь, что бы тогда случилось?
Он убил бы вас, лорд. И меня тоже. А принцессу вернул бы обратно.
Точно. Запомни, в твоих руках теперь судьба принцессы, а значит, и всей планеты. Если мы сумеем выбраться за границы поля, Шоррэю нас не догнать. Он проиграет и вынужден будет с позором убраться в свои владения. Если же мы погибнем, Шоррэй станет посмертным мужем принцессы. Понимаешь?
Я сделаю все, что в моих силах, лорд. Мне показалось, что первый раз в этой реальности слова Ланса прозвучали без малейшей тени пренебрежения.
Тогда начнем. Я поудобнее устроился в кресле и осторожно извлек из кармана вторую, последнюю, темпоральную гранату. Парнишка может не справиться с управлением и тогда я сломаю хрустальный цилиндрик.
Если успею, конечно.
5. Храм
Толкать катер не пришлось он уже стоял на покатой дорожке аварийного старта, и Ланс лишь снял его с тормозов, точнее, с того устройства, которое мертвой хваткой удерживало десантный катер на наклонной поверхности.