Он выбрал свой путь и умер с чистой совестью. Не всем дана такая смерть.
Мы молчали. Лицо принцессы было белым как мел, удивительно, что она еще держалась на ногах.
Вам стоит отвернуться, принцесса, ласково сказал Шоррэй. К чему видеть все эти сцены? Аварийный старт и так не пошел на пользу вашей красоте.
Самому Шоррэю перегрузки при старте, похоже, не причинили вреда. Я достал плоскостной диск. Прошептал самому себе:
Ты умрешь. Ты должен теперь умереть
И метнул в Шоррэя свой безотказный снаряд.
Шоррэй взмахнул рукой словно отгонял назойливую муху. И диск оказался прочно зажатым в его пальцах.
Варварское, чудовищное оружие, печально произнес он. Год назад я казнил троих ученых, предложивших подобное. Нельзя сводить искусство владения оружием к коварным броскам из-за угла. Но ты ввел его в обиход и это твоя вина. Правда, ты умен и смел а это твое оправдание.
Плоскостной диск вонзился в борт катера.
Я убью тебя честно, мечом, продолжил Шоррэй. Принцесса, вы свидетель, что я соблюдаю правила поединка. В отличие от лорда.
Он неторопливо шел ко мне. А я отступал ноги сами несли меня назад.
Поединка не будет, доставая пистолет, сказал я. Будет казнь ты заслужил ее.
Пистолет дрогнул, отзываясь на нажатие курка. И выстрелил серией крошечных плоскостных дисков, всей обоймой. Двадцать четыре маленькие, несущиеся рассеивающимся облачком, смерти
Фигура Шоррэя словно размазалась, потеряла свои очертания. Как будто запись и без того быстрого танца прокрутили с двойным или тройным ускорением. Мне показалось, что диски нашли свою цель, что я вижу предсмертную агонию, судороги разрываемого на части тела. Но Шоррэй выпрямился и озабоченно посмотрел на свое плечо.
Ты сделал мне больно, обиженно сообщил он. Один диск зацепил комбинезон и надорвал мышцу.
Ты не человек, прошептал я, отбрасывая пистолет. Машина, боевой робот
Роботы не правят мирами. Я человек такой, каким он должен быть. Гены, создавшие это мое тело, собраны у тысяч людей. Я идеальный человек.
Значит, я ненавижу идеальных людей, сказал я, останавливаясь. Отступать не было смысла. Снова заныло раненое плечо. Смешно я ранил Шоррэя в то же место
Это ничего не меняет. Доставай свой меч, лорд с планеты, которой нет.
Как загипнотизированный, я достал меч. Странная фраза Шоррэя кольнула сознание и исчезла. Я проиграл
Каждого ожидает свой конец, неторопливо рассуждал Шоррэй, приближаясь. Ты умрешь красиво и без мучений. Об этом поединке узнают многие и подтвердят мою правоту. Я знал, как ты закончишь свою жизнь, еще до твоего появления. Все нужно решать заранее. Защищайся, лорд.
Наши мечи столкнулись. Я дрался как автомат, механически повторяя защитные приемы начального курса. А меч в руках Шоррэя словно танцевал, едва касаясь моего клинка. Лишь через минуту я понял, что он делает.
Обрубает по сантиметру мой меч. Укорачивает его. Превращает в оструганный, как карандаш, огрызок.
В бессильной ярости я провел атаку сложный комплекс ударов из заключительной части обучения. Мой меч укоротился сразу наполовину.
Шоррэй одобрительно кивнул:
Ты знаешь больше, чем я думал. И мог бы стать интересным соперником со временем. Что ж, правила поединка исполнены. Пора
Стой! Я едва узнал голос принцессы. Стой, Шоррэй! Правила поединка требуют от сильнейшего задать последний вопрос!
Зачем мне сейчас правила, принцесса?
Голос девушки стал совсем тусклым, бесцветным:
Неужели тебе совсем безразлично мое отношение, Шоррэй?
Тот задумчиво посмотрел на принцессу. И сказал с легким учтивым кивком:
Хорошо, принцесса. Я согласен. Лорд с планеты Земля, ты проиграл поединок. Согласен ли ты отказаться от своих прав и провести остаток жизни в изгнании в своем мире, без права покинуть его?
Я увидел, как дрогнули губы принцессы. Она прошептала, и я разобрал слова: «Соглашайся, лорд».
Шоррэй ждал, с любопытством разглядывая меня. Он не спешил. Он мог позволить себе многое в том числе и помилование незадачливого соперника. У него на руках были все карты, а у меня
По телу прошла холодная дрожь. У меня оставался последний козырь. Оружие Сеятелей. Хрустальные цилиндрики в кармане комбинезона.
Шоррэй, ты помнишь, что я сказал твоим патрульным, прорываясь во дворец?
Я ничего не забываю, игрушечный лорд. Ты сказал, что должен доставить оружие Сеятелей.