Мы прошли мимо плачущей Дилы, и принцесса отрывисто сказала:
Приказ относится и к тебе. Добей раненых и задержи тех, кто придет следом.
Словно бы извиняясь, она добавила:
Ей редко доводилось видеть смерть. Но она предана только мне и умеет убивать. Шоррэй пожалеет, что оставил живыми моих слуг.
У меня заныло в груди. Нельзя так посылать на смерть людей. Никому не дано такого права.
Даже принцессе.
Она что-то сделала с одним из факелов, открыв еще одну потайную дверь. Пояснила:
Это самый короткий и безопасный путь. Можешь бежать?
Я кивнул. И мы побежали по коридорам, неотличимо одинаковым, все с теми же фальшивыми факелами. На ходу я перезарядил пистолет второй и последней обоймой. Следовало изготовить больше маленьких дисков, но кто мог знать, что они окажутся столь эффективными
Принцесса бежала так, словно ей вовсе не мешал плоскостной меч в руках. Повесить его на пояс без ножен было невозможно.
Тебя шокировал мой приказ? неожиданно спросила принцесса.
Да, коротко ответил я. Появился заметный уклон вниз, бежать стало легче.
Сражаться за меня их долг, твердо сказала принцесса. Не ты один готов рискнуть жизнью. Знаешь, у нас есть пословица
Знаю, резко оборвал я. Принцесса стоит смерти.
Ты не согласен с этим?
Нет, неожиданно для самого себя ответил я. Конечно же нет.
Мы не сговариваясь остановились. Принцесса тихо спросила:
Так почему же ты здесь, лорд? Почему ты пришел?
Потому что любовь стоит смерти, переводя дыхание, ответил я. Потому что я люблю тебя.
Взяв девушку за плечи, я привлек ее к себе. Посмотрел в глаза. Сказал, чувствуя, что говорю лишнее, но остановиться уже не могу:
А может быть, я люблю не тебя. Ту девчонку, которая спросила, можно ли в меня влюбиться. Которая еще не умела приказывать ребенку добить раненых. Которая назвала меня сильным и смелым и заставила стать таким. Вот эту девчонку, которая еще живет в тебе, я и спасаю. Ради нее могу умереть
Я поцеловал ее в плотно сжатые губы. Одним касанием так целуют спящих. И на мгновение ее лицо дрогнуло, расслабилось, становясь лицом испуганной девочки из ночного парка. Лишь на мгновение
Нам надо спешить, принцесса, задыхаясь от рвущихся из горла слов, сказал я. Надо спешить.
И мы побежали дальше не говоря ни слова, словно забыв происшедшее. Она по-прежнему была девушкой моей мечты принцесса из чужого, далекого мира. И никто не виноват, что моя мечта не совпала с реальностью.
Коридор заканчивался широкой металлической дверью. На ее стыке с косяком виднелись грубые следы сварки. Там, где раньше был замок, осталось черное выжженное пятно.
Руби, приказала принцесса.
Я поднял плоскостной меч и четырьмя ударами взломал дверь.
2. Аварийный старт
Снаружи было темно. Лишь шелест деревьев да мягкая трава под ногами подсказывали, что мы вышли в сад.
Почему не горят фонари? спросил я, озираясь. Шоррэю следовало бы включить все, что только способно светиться.
Я не зря отдавала приказ, сухо ответила принцесса. Кто-то из слуг сумел отключить энергостанцию.
Она вдруг подалась ко мне, крепко стиснула руку. И совсем уже другим, извиняющимся голосом сказала:
Глупо, конечно Но я с детства боюсь темноты. Извини.
Все нормально. Я сжал ее ладонь. Куда нам идти?
Направо
Глаза медленно привыкали, я видел уже и деревья, и темную, мертвую громаду дворца. Лишь где-то вдалеке, на самом краю плато, тянулись в небо красные отблески огня.
Пожар, спокойно сказала принцесса. Не самое удачное место там расположены архивы и библиотека. Но все равно, пусть горит.
Мы шли через сад быстро, но стараясь не шуметь. Несколько раз натыкались на посыпанные песком дорожки, но принцесса упорно сворачивала с них.
Не заблудимся? тихо спросил я.
В этом саду прошло все мое детство.
И на неуловимо короткий миг голос принцессы снова стал знакомым, прежним, тем голосом, что попросил меня ждать, пока она вырастет. Может быть, под этими деревьями и гуляла девочка, вернувшаяся из короткого путешествия на планету Земля.
Деревья расступились, и мы вышли к забору. Низенькому, декоративному, из ажурной металлической решетки, едва достающей мне до пояса. За ним тянулось ровное гладкое поле, покрытое то ли бетоном, то ли оплавленным камнем. Скорее последнее видимо, это было основание плато, которое в других местах засыпали плодородной почвой.