Многие махали ему руками.
В 9:30 он въехал в ворота, припарковал свой автомобиль и медленно зашагал по тротуару.
Все дома были пусты.
Когда Гомер вернулся в свой офис, там его ждали люди. Стоянка перед зданием была забита машинами.
Сделки заключались с головокружительной быстротой. Как выяснилось, никто из потенциальных покупателей не хотел осмотреть дома - все видели их раньше. Они стремились только к одному: получить договор на аренду. Гомер без передышки заполнял формы, а стопка чеков и наличных на его столе стремительно росла.
Пришли новые клиенты, сказали, что до них дошли слухи о свободных домах в "Счастливых Акрах". Да, отвечал Гомер, так и есть. Впрочем, всего несколько. Он напомнил им о новых машинах.
Последний человек в очереди заявил, что он не хочет брать дом в аренду.
- Меня зовут Фаулер, - сказал он. - Я представляю Ассоциацию строителей и подрядчиков. Возможно, вы сумеете мне помочь.
- У меня есть дом для вас, если вы пришли сюда для этого, предложил Гомер.
- Мне не нужен дом. У меня уже есть один, благодарю.
- Советую вам его продать и заключить сделку с нами. У нас абсолютно новый подход к решению жилищного вопроса.
Фаулер покачал головой:
- Меня интересует только один вопрос: как мне связаться с мистером Стином?
- Никаких проблем, - ответил Гомер. - Отправляйтесь в "Счастливые Акры". У него там офис.
- Я был там дюжину раз. Его никогда нет на месте. Офис заперт.
- У меня ни разу не возникло с этим проблем, хотя я вижусь с ним довольно редко. Слишком много работы.
- Вы можете рассказать мне, мистер Джексон, как он это делает?
- О чем вы? Как ему удается всегда отсутствовать?
- Нет. Как он может продавать дома по пять тысяч долларов за штуку?
- Он не продает. Мистер Стин сдает дома в аренду.
- Только не надо морочить мне голову. Аренда на девяносто девять лет ничем не отличается от продажи. И он не может строить дома за такие деньги. Стин теряет по двадцать тысяч долларов на каждом доме.
- Если человек хочет выбросить на ветер собственные деньги...
- Мистер Джексон, - перебил его Фаулер, - речь совсем о другом. Стин нарушает правила честной конкуренции.
- Нет, пока он сдает дома в аренду, - возразил Гомер. - Вот когда он начнет продавать, тогда другое дело.
- Если так будет продолжаться и дальше, все подрядчики в нашей местности останутся без работы.
- Откровенно говоря, - заметил Гомер, - во многих случаях это будет лишь справедливо. Они строят жалкие домишки в красивой обертке, но берут за работу такую цену...
- Тем не менее, мистер Джексон, они не вытесняют конкурентов из бизнеса.
- И вы намерены подать в суд, - предположил Гомер.
- Вне всякого сомнения.
- Только не смотрите на меня так. Я лишь оформляю договоры об аренде.
- Мы намерены получить судебный запрет на аренду ваших домов.
- Вы будете вторыми в очереди, - раздраженно сообщил Гомер.
- Вторыми?
- После Ассоциации агентов по продаже недвижимости, которые прислали сюда своего представителя несколько недель назад. Он долго мне угрожал, но до сих пор ничего не сумел добиться. Блефовал, наверное, как и вы.
- Разрешите вас заверить, что я не намерен блефовать.
Фаулер с кислым видом встал и направился к двери.
Гомер посмотрел на часы. Время ланча давно прошло. Он спустился в кафе, чтобы выпить чашку кофе и съесть сэндвич.
В кафе было пусто, и он сидел за стойкой один. Не торопясь, Гомер выпил две чашки кофе, пытаясь свести концы с концами, но все его рассуждения не шли дальше Стина с надетыми не на ту ногу туфлями.
Тяжело вздохнув, Гомер вернулся в офис. Там его уже ждали очередные покупатели, приехавшие на новых машинах. Он вновь принялся сдавать в аренду дома.
Похоже, слухи успели распространиться по всему городу. Клиенты шли один за другим.