Быстрее!
Наши лошади двинулись крупной рысью, почти нога в ногу. Они тоже ощущали сгущавшееся вокруг электричество. Мы поняли, что уже не успеем укрыться от нагоняющей нас грозы, и первые длинные струи обрушились на нас, словно холодный душ. Громыхнуло.
Сквозь застлавшую пространство водяную завесу мои глаза различили впереди на дороге маленькую фигурку в коричневом плаще. Похоже было, что путник, как и мы, оказался застигнут врасплох непогодой. Он быстро шагал, вжав голову в плечи и опираясь на посох. Расстояние между нами неизбежно сокращалось, и мы вот-вот должны были настигнуть его.
И тут я понял, что не так!
Алиен! крикнул я,
Стой! и сам резко натянул повод.
Моя спутница в кратком замешательстве взглянула на меня, но тут же остановила Ская и обнажила меч, она быстро ориентировалась.
Посох в руке у идущего впереди странника засветился. Фигура в плаще обернулась и развела руки в стороны. Кажется, прямо над ним ударила молния, и прогремело так, что кони в испуге присели. А он стоял перед нами неподвижно, и вместо глаз на нас глядели черные провалы оскаленного черепа. Сложно было предположить, что его появление здесь оказалось случайным.
Что тебе надо?! спросил я,
Отвечай!
Но он молчал, а дождь лил нескончаемым водопадом, стекая по лицу, мешая смотреть.
Ты что, не слышишь, исчадие тьмы?! воскликнула Алиен,
Прочь с дороги!
Череп оскалился в подобии улыбки:
Вы идете за Смертью? Вы найдете ее!
Я никогда не обнажаю меч понапрасну, процедила Алиен, и, прежде чем я успел ее остановить, пришпорила Ская. Жеребец в два прыжка преодолел расстояние между нами и фигурой в плаще.
Алиен, не делай этого! крикнул я, но ее дивный огненный меч одним движением снес демону голову. Белый череп, покатившись, несколько раз подпрыгнул на ухабах и остановился.
Твоя дорога, проскрипел он, уставившись на Алиен,
Приведет тебя совсем не туда, куда ты направляешься,
А твоя твоя и вовсе свернута в кольцо. Ты заплутал, ястреб, и он захохотал беззубым ртом.
Да пошел ты!.. и Алиен, выразившись совсем не по-дамски, пнула череп носком сапога, отчего тот скатился на обочину.
Путь свободен, повернулась она ко мне и вложила вибрирующий меч в ножны,
Мы можем ехать дальше.
И, как ни в чем не бывало, села в седло.
А потом мы расположились с ней в придорожной таверне, пили подогретый эль, и она задумчиво молчала, пропуская меж пальцев мокрые пряди пшеничных волос.
Тебе даже не интересно знать, кто это был? спросил я.
Да, какая разница? Чудовищем больше чудовищем меньше, вполне резонно заметила она.
Одним из качеств, всегда удивлявшим меня в Алиен, было полное отсутствие праздного любопытства, что так несвойственно для представительниц ее пола.
А ты хочешь мне что-то об этом рассказать?
Ну, это был маг. Темный маг, предсказатель.
Во всяком случае, сражаться он не умел, подытожила моя спутница.
Знаешь, справедливости ради надо сказать, вряд ли он мог сделать что-нибудь против волшебного меча, заметил я,
Да и зачем? Думаю, существенного урона ты ему не нанесла.
Что значит «не нанесла»? Я отрубила его проклятую башку.
Должен тебя разочаровать. Это была не просто пешка, а довольно сильный чародей. Неужели он мог оказаться настолько наивен, чтобы ни за что, ни про что подставляться под непобедимый меч? Как ты считаешь? Наверняка, все шло по его собственному сценарию, возможно, то была лишь уловка, игра, а сам он остался цел и невредим.
Алиен подперла кистью тонкий подбородок.
У вас, магов, свои правила, конечно, произнесла она задумчиво.
Вот если бы ты не вмешалась, продолжил я,
Исход мог бы стать совершенно иным.
Она иронично усмехнулась:
Ага, например, наша смерть.
Например, наша смерть, быть может, серьезно подтвердил я,
А быть может, и нет. Не все так прямо, как дорога, и не все так бескомпромиссно, как отточенный клинок.
Алиен взглянула на меня чуть искоса, с грустинкой в глазах.
Кстати, что он там бормотал насчет дорог? Можно ли верить этим предсказаниям?
Хотелось бы мне ее успокоить!
Не знаю. Я предпочитаю не думать об этом. Что хорошего может пообещать темный предсказатель?
Да, ты прав, кивнула она,