Когда то и незнакомец был добрым и веселым. С тех пор прошло немало лет. Он произнес:
Мужчина не должен быть и веселым и уж тем более добрым. Это слишком беспечно.
Девушка, задумавшись, ничего не ответила. Странный он, этот незнакомец.
Вскоре, они уже были вновь в пути. Смуглая рука обхватила Марию за талию, прижимая к крепкому телу. Девушка, удивленная такой внезапной близостью, задрожала.
Ты замерзла, Мария? раздался приглушенный голос мужчины.
Немного, выдавила она из себя, и ее щеки предательски заалели, выдавая ее смущение.
Я лишь держу тебя крепче, услышала она в ответ, и лицо девушки стало совсем гореть от стыда. Какой стыд! Она едет к своему нареченному и волнуется в объятиях чужого мужчины! Что с ней происходит? Одно прикосновение и пять лет обучения морали и нравственности в монастыре, словно не бывало!
Конь вышел на узкую лесную тропу и поскакал вперед. Серый туман начал медленно рассеиваться, теперь можно было хорошенько разглядеть лес кругом были ели и дубы. Воздух был влажным и пах полынью.
Внезапно, с другой стороны дороги показались всадники их было пятеро одна женщина и четверо мужчин, верхом на красивых конях. Судя по одежде незнакомых людей, они были из высокого рода. И они спешили.
Завидев незнакомца и Марию, всадники остановились. Вперед выступил один из них мужчина, с золотистыми кудрями до плеч. Он скользнул странными глазами по лицу девушки, а затем перевел их на незнакомца.
Мой лорд, светловолосый всадник почтительно склонил голову, и его примеру последовали все, однако же, их глаза такие же странные, как и у говорившего, скользили по лицу Марии. Та инстинктивно вздрогнула и прижалась спиной к своему спутнику, как бы ища у него защиты.
Тот понял и почувствовал ее. И действия Марии не нужны были ему, для того чтобы обхватить ее за плечи властной рукой и произнести холодно, с угрозой:
Она со мной.
Все пятеро кивнули головами и спешно поскакали вперед, будто за ними кто-то гнался. Лишь одна всадница изящная брюнетка, поравнявшись с незнакомцем, игриво бросила ему:
Приятного аппетита, мой лорд.
В ответ она услышала приглушенное рычание и спешно скрылась на своем красивом скакуне.
Мария и незнакомец вновь остались одни. Конь понес их вперед.
Я слышала рычание, прошептала девушка, дрожа от нахлынувшего страха. К вам обратились, назвав «мой лорд» кто вы? И кто все эти странные люди?
Тебе лучше не знать об этом, повторил некогда сказанную фразу мужчина, прижимая свою ладонь к животу девушки. Не спрашивай, Мария.
Но, хотела было сказать она, однако незнакомец оборвал:
Не искушай.
Последние слова взволновали девушку еще сильнее. Она прошептала молитву, прося защиты у Господа.
Они ехали молча, и Мария не пыталась заговорить или же как-то привлечь внимание к себе. Утомленная телом, и еще больше душой, она размышляла, какой будет ее дальнейшая жизнь. Как и все женщины Мира, она мечтала о прекрасной любви до самой смерти, о детях, о счастливом доме и, конечно же, о любящем и любимом муже.
Здесь есть поблизости небольшой водоем. О нем мало кто знает. Если хочешь перед встречей с Гарольдом, ты можешь искупаться в нем, нарушили тишину незнакомец.
Мария сперва готова была ответить «да», но затем тут же сообразила, что это невозможно. Предстать обнаженной перед чужим мужчиной? Уж лучше явиться к жениху грязной. Хотя, конечно же, ей хотелось показаться перед Гарольдом в красивом платье и с чистым телом и волосами. Что же, волосы и, правда, можно было вымыть.
Если это место и правда малоизвестно и скрыто от людских глаз, то я хотела бы немного привести себя в порядок.
Как пожелаешь, чувственным шепотом ответил незнакомец, и тысячи мурашек, покалывая, появились на коже Марии.
Конь, управляемый властной рукой, завернул направо, устремляясь, сквозь склоненные друг к другу, зеленеющие ветви деревьев. Мужчина поднял левую руку и накрыл раскрытой ладонью лицо девушки, оберегая ее от того, чтобы ветки не поцарапали кожу.
Мария глубоко вздохнула, ощущая трепетный и странный аромат кожи незнакомца. Бергамот. Запах мха и свежей прохлады. И еще что-то незнакомое, но очень притягательное.
Мужчина спрыгнул с коня, утягивая за собой девушку. На своей талии она ощутила властные руки. Мария готова была поклясться, что ощущала нечеловеческую силу, исходящую от них. И эта сила была умело сдерживаемая. Дыхание незнакомца прошлось свежим ветерком по лицу девушки, и та невольно вскинула голову, пытаясь понять, что за человек стоит перед ней. В тоже мгновение мужчина разжал руки, и Мария коснулась стопами земли.