Стало совсем темно. Глаза мужчины, облаченного в одежду священника, горели лихорадочным светом, когда он стал подкладывать еще больше хвороста.
Ты отказала Святой церкви, зло прошипел он, заглядывая в лицо Марии. Та отвернулась, не желая видеть глаза мучителя. И ты будешь умирать мучительно. Никто не смеет отказывать Церкви.
Мария не стала оспаривать слова священника к чему доказывать ему, что и так было очевидно? Вместо того, чтобы оправдываться, девушка зашептала молитву, прося Создателя дать ей место в Раю. Ей хотелось верить, что оно найдется для нее там.
Внезапная мысль о ее женихе, Гарольде, наполнила ее сердце сожалением она так и не успела стать ему женой, познать его любовь Хоть она и смутно помнила его он и Мария познакомились в детских летах, воспоминания эти были добрыми. Выйти замуж за Гарольда Меррила это была последняя просьба родителей, переданная слугой прибывшей Марии. Однако все это теперь не имело значения что же, вероятно, это не было предначертано ей Свыше.
Мария подняла глаза, глядя на небо оно уже было таким черным, что, казалось, его тьма поглощала все вокруг. Ни единой звездочки. Лишь полная луна, едва выглядывавшая из-за тучи.
Священник протянул руку, намереваясь, наконец, разжечь костер у ног «ведьмы», однако властный голос остановил его
ГЛАВА ВТОРАЯ
Чем же провинилась эта дева, святой отец?
Голос звучал из темноты, и священник нервно оглянулся по сторонам, пытаясь найти его источник. Мария, наблюдавшая за этим, усмехнулась неужели, ее мучитель напуган?
Наконец, из тьмы показалась едва различимая мужская фигура. Священник шагнул к незнакомцу, пытаясь разглядеть его лицо. Разглядев, он спешно отвернулся, бормоча слова на латыни.
Боишься? голос усмехался. Так в чем же вина этой женщины?
Священник дернулся и произнес:
Она виновна в том, что ведьма.
Ведьма? Как интересно, незнакомец шагнул чуть ближе, и Мария ощутила на себе его изучающий взгляд. От него и его откровенного интереса по ее спине прошлась дрожь.
Ведьма, приговоренная святой инквизицией к сожжению, ответил священник, поворачиваясь спиной к незнакомому мужчине и рыща в своей холщовой сумке в поисках чего-то.
А где же свидетели, Николас?
Священник испуганно вздрогнул, услышав собственное имя, а затем продолжил копаться в своей сумке. Мария удивилась эти двое знакомы? К чему приведет появление этого таинственного мужчины?
Свидетели не нужны, пробурчал под нос Николас.
Как же так, святой отец? незнакомец медленно обошел вокруг него и встал перед ним. Даже у святой инквизиции были правила насколько я помню, с тех лет ничего не изменилось нужны свидетели, а еще люди со стороны светской власти. Или ты решил устроить самосуд?
Священник замер и медленно повернувшись к Марии, произнес:
Боже упаси. Но эта женщина без сомнения ведьма.
И что же она сделала, Николас? незнакомец усмехнулся холодно и зловеще. Он уже знал наверняка, что девушка, привязанная к столбу не является ведьмой. Мужчина ощущал ее запах явственно и чутко он был свеж, сладок и приятен. Этот аромат привлек его издалека, и он стоил того, чтобы приблизиться к его источнику. Она была изумительно красива и вызывала голод. Вероятно, отказала тебе в блуде?
Да как ты смеешь! взревел священник, лихорадочно доставая из складок своего одеяния небольшой бутылек и плеская водой из него в лицо незнакомца, повторяя слова на латыни
К ужасу и смятению Николаса, святая вода не возымела никакого действия. Лицо незнакомца стало лишь мокрым и очень злым.
Смею! рявкнул он, надвигаясь на священника. Тот, пятясь назад, едва не упал. Послышался зловещий смех незнакомого мужчины.
Бормочи, бормочи свои слова, холодно произнес он, жалкий пес.
Николас вскинул руку и бросил горящий факел в подножье Марии. Хворост у ее ног стал быстро разгораться, превращая в огненное пламя.
Господи, взмолилась девушка, прости меня и прими мою душу.
Гореть ей в аду, усмехаясь, крикнул Николас, глядя на разгоравшееся пламя безумными глазами фанатика.
Твоей душе да, с этими словами незнакомец отсоединил одним рывком голову священника от его тела.
Мария услышала лишь странный хруст. Дым, поднимающийся все выше и выше, застилал ей глаза и делал ее сознание странным. Ведь каким образом незнакомец оказался сейчас рядом с ней?