Вскоре на берегах Волхова и Ильменя было построено более сотни шнеков (прототип будущих славянских ладей) вместимостью до 50 человек.
Под руководством одного из варяжских князей Бранибора (Бравлина) к югу отправилась военная разведывательная экспедиция.
Войско в ней было сборное. В него вошли не только варяги и новгородцы, но и их соседи кривичи. А также балтийские викинги шведы и норвеги.
Варягам нужно было разведать путь обхода Хазарского каганата, чтоб не платить непомерные пошлины.
В устье Оки маршрут военной флотилии повернул в сторону Дона. Здесь подключились вятичи, которые ненавидели хазар и потому помогли новгородцам на волоках и указав дорогу.
Через реку Воронеж новгородские суда попали в Дон и затем в Азовское море. Однако выход в Черное море оказался перекрытым. Словно предвидя планы руссов и славян, хазары заняли Северный Кавказ и захватили весь южный Крым с крепостями Сурож (нынешний Судак) и Херсонес (окрестности Севастополя).
Взять эти укрепления имеющимся войском Бранибору было не по силам.
Но на нижнем Дону по берегам Азовского моря проживали русы-аланы. Когда-то их государство Алания, находившееся на северном Кавказе дважды уничтожалось нашествиями гуннов и авар.
Торговые пути серебра в Европу
С приходом туда в 724 году арабов, обложивших алан подушной податью, часть их, не захотев принимать ислам, отошла к устьям Кубани и Дона. Особенно воспротивились аланы Закавказья, называвшие себя руссами, по названию местности, где они еще в IV веке стали христианами. Но через полвека руссы-аланы Приазовья, вновь попали под гнет, теперь уже хазар. Их религия иудаизм была им противна, ведь по пути на диспут в Хазарию создатель славянской кириллицы равноапостальный просветитель Кирилл успел обратить их в христианство.
Руссы-аланы сразу же согласились принять участие в походе Бравлина (Бранибора) на Крым. Вот тогда-то и произошло известное по житиям святых и летописным источникам взятие Сурожа новгородцами. Многие российские историки нападение на Сурож относят к концу VIII -началу IX века, а американский византолог Г. Вернадский называет более точную дату 790 год.
Взятием Сурожа дело не ограничилось.
Чтобы закрепить свою победу Бравлину пришлось задержаться, освобождая от хазар Крым и земли руссов-аланов. О длительности этого похода можно судить по рассказу известного иностранного дипломата Сигизмунда Герберштейна, бывшего послом в Московии в 1526 году. Ссылаясь на летопись, он пишет:
«когда новгородцы облагали тяжкой осадой семь лет подряд греческий город Корсунь, их жены, соскучившись от их продолжительного отсутствия, а к тому же еще сомневаясь в жизни своих мужей и возможности их возвращения, вышли замуж за рабов.
Наконец, по завоевании города, когда победители-мужья вернулись с войны и привезли с собою медные ворота покоренного города и один большой колокол, который мы сами видели на их соборной церкви, то рабы пытались отразить силою господ, на супругах которых они женились.
Тогда господа, рассерженные этим возмутительным поступком, отложили по чьему-то совету в сторону оружие и взялись, как имеющие дело со своими рабами, только за кнуты и батоги; устрашенные этим рабы обратились в бегство и удалились в некое место, которое и поныне называется Холопий город, т.е. крепость рабов и стали там защищаться. Но они потерпели поражение и получили заслуженную кару».
Эта анекдотичная поучительная история дает нам не только сроки самого похода более семи лет, но и факт существования города-крепости Холопий город, о месте расположения которого Герберштейн рассказывает в последующем географическом описании Московии.
А находился он как раз в устье реки Мологи, именно там, где начинался путь торговых караванов славян по Волге. Сейчас это место скрыто водами Рыбинского водохранилища.
ЛЕГЕНДА ПРЕДАНИЕ
Киевляне, освобожденные Бравлином от хазарской дани, увидевшие его отвагу и талант, предложили ему остаться в Киеве и стать их князем.
Они были готовы взять на содержание все его войско.
Бравлин все же отказался, отказались и воины новгородцы. А вот наемники скандинавы за хорошую плату согласились.