Ну, чего вы там ворчите спозаранку? заскулил Юн. Спать не даете. Вернигор, пусть они угомонятся!
Угомонитесь, сонно проговорил Вернигор, стряхнул с плеча толкнувшую его руку и перевернулся на другой бок. Гвендаль, еще полчаса.
Чего? громко зевнул волшебник.
Кадо первым открыл глаза, поднял взгляд к небу и ахнул. Над ним, закрывая свет солнца, склонялся воин исполинского роста, державший за повод мощного длинногривого коня белой масти. На воине был кольчужный доспех невиданной работы, легкий и светлый, его широкий белый плащ стелился по траве, а у пояса поблескивали перламутром ножны изогнутого меча.
Неподалеку стояли еще трое великанов, державших под уздцы таких же сильных и красивых белых коней. На конских попонах и белых плащах самих воинов золотом были вышиты четырехлистники.
Мы стражи и дозорные страны Нумар, сказал тот из них, который будил путников, зычным голосом, похожим на звон большого колокола. Пределы нашей земли защищают силы добра. Вы смогли беспрепятственно войти в Нумар, значит, вы не замышляете зла. Для друзей путь всегда открыт. Добро пожаловать, чужеземцы.
Кадо невольно опустил взгляд на свой медальон, висящий на шее, и сердце у него забилось быстрее.
Эй, просыпайтесь, сказал он остальным. Здесь нумарская стража.
Нас хотят арестовать? всполошился Юн. За что? Я ни в чем не виноват!
Стражники, однако, не проявляли признаков враждебности. Их лица имели приветливое и слегка любопытное выражение. Великаны поклонились, Гвендаль, Вернигор и остальные, пораженные столь необычайной мощью, ответили на поклон уважительным наклоном головы.
Спасибо на добром слове, сказал Гвендаль, скатывая одеяло, которое одолжил ему Кадо. У нас и в самом деле на уме нет ничего дурного. Совсем наоборот, мы прибыли за помощью.
К наместнику? спросил предводитель стражей.
Нумаром правит наместник? в свою очередь спросил Гвендаль, встал с травы, и остальные увидели, что высокий чародей достает макушкой лишь до груди гиганта-стражника.
С тех пор как исчез наш добрый король и его королева, объяснил великан. Меня зовут Далиор, я старший над всеми стражами Нумара.
Рад знакомству, поклонился волшебник. А я Гвендаль, также известный как Чародей.
Чародей, задумчиво повторил Далиор. Мне кажется, я что-то слышал о вас.
Ну, еще бы! воскликнул Юн. Во-первых, он мой учитель, а, во-вторых, самый великий волшебник! После Колдунов, разумеется.
Ну, конечно, спохватился старший страж. Вы, должно быть, приехали не к наместнику, а к хозяйке Туманного Острова.
К хозяйке Туманного Острова? с удивлением переспросил Гвендаль.
А Кадо почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.
***
Тусклый свет дня загорался над вершинами скал, делая враждебный пейзаж еще непригляднее. Нагромождения камней, острые, как лезвия ножей, скрывались в зловонных испарениях тумана, ползущего по низинам. В тумане прятались и глубокие пропасти, несущие гибель любому, кто оступится на узкой тропке, вьющейся вдоль обрыва.
Нигде не было заметно зелени трав и деревьев, следов человеческого или любого другого жилья. Лишь угрюмый замок на вершине горы возвышался, довлея надо всем вокруг. Его черные башни, казалось, подпирали тучи в небе, а гигантская тень накрывала ущелье под горой темным покрывалом.
В покоях замка даже днем было темно как ночью. В библиотеке все окна были наглухо закрыты ставнями, чтобы ни единый луч света не проникал внутрь. По углам в канделябрах тускло горели бледно-зеленые свечи, а на каминной полке полыхали красным огнем глазницы человеческого черепа, лежащего на золотом блюде.
Темная госпожа сидела за столом в кресле, скрестив руки на груди, а на плече у нее сидел ворон. Черная птица что-то тихо говорила черной женщине, повернув голову и касаясь клювом складок глубокого капюшона.
Потом госпожа встала, приоткрыла ставню на одном из окон, и ворон вылетел из библиотеки. Покружив над замком, он улетел. Вскоре над цепочкой серых скал на горизонте всколыхнулось черное облако птичьих крыльев. Стая ворон с хриплым гомоном умчалась на восток.
Значит, они в Нумаре, проговорила госпожа, захлопнув ставню и снова погрузив комнату во мрак. Теперь в этом нет сомнений. То-то обрадуется негодяй Верховный Чародей, так желавший лишить меня моего будущего могущества.