Потом на верхушке "Толстяка" зажегся прожектор, лучи из арбалетов пронзили воздух, цокот копыт скакунов надвинулся на них, но беглецы все же проскочили к обрыву. Только Дурашке вдруг показалось, что все это не очень смешно. Какая-то боль, тоскливое предчувствие сдавили ему сердце. Но впервые за весь рейс ему не хотелось возвращаться в карцер, и он бросился по камням через ручей... А потом сзади раздался крик, и Дурашка понял, что Бунтарь мертв. И говорливый ручей вдруг навсегда отрезал Дурашку от "Толстяка". Что-то мгновенно прорвалось в его сознании, еще неопределенное, неясное, но новое, незнакомое, это и обрадовало его и испугало. И страшный, звериный крик вырвался из его груди:
- Га-а-а-а-а-ды!
Никогда ранее он не смог бы так закричать. И слово-то такое не могло прийти ему в голову! Дурашка упал, забился головой о камни, заплакал, застонал. А те, преследователи, находились от него всего в каких-нибудь двадцати метрах, но почему-то не решались переходить ручей... Дурашке вдруг так захотелось умереть! Но смерть Бунтаря настойчиво влекла его к действию, и он встал и начал осторожно удаляться от ручья.
8
Тактик дрожал от страха, когда вошел в отсек управления. Такого еще не было за всю историю полетов "Толстяка". Убит свой! Пусть и Бунтарь, пусть и нечаянно. Но свой, свой! Да, Бунтарь достукался до того, чтобы закрепить за собой место в карцере пожизненно. Бунтарь был достоин самых суровых наказаний. Но ведь не смерти же... Прощай, так удачно начавшаяся карьера! Черт дернул Бунтаря попасться на мушку арбалета!
- Доложить результаты ночного патруля! - приказал Стратег, позевывая.
- Враг отбит! - отчаянно крикнул Тактик. - Но... но с потерями с нашей стороны.
- Велики ли потери? - Видно было, что Стратег отчаянно боролся со сном.
- Убит Бунтарь...
- Этого следовало ожидать. Он всегда имел обыкновение лезть на рожон.
Нет, Тактик еще не докатился до такой степени, чтобы врать Стратегу.
- Стратег, - сказал он, - произошло страшное недоразумение. Бунтарь попал под луч моего арбалета. Я не хотел, я не знал...
- Кто просил его лезть на мушку? - удивился Стратег. Борьба его со сном, кажется, проходила успешно. - И как он вообще попал в ночной патруль? Ведь он сидел в карцере!
- Он не был в патруле. Бунтарь и Дурашка бежали из карцера.
- Бежали!
- Да, Стратег. В ночном переполохе и был убит Бунтарь. Дурашка удалился в неизвестном направлении. Преследовать его ночью по вражеской территории мы не решились.
- Ну, Дурашка сам придет, - сказал Стратег. - Захочет есть и обязательно придет. С него спрос небольшой. Но каков Бунтарь! А?
Тактик понял, что" грозы не будет. Нужно, не теряя времени, переходить в атаку.
- Стратег, - начал он, - враждебность планетян очевидна. Мы не могли превратить в пар ни одного камешка. Кто-то открыл дверь карцера. Я не могу предположить, что это сделал кто-то из команды "Толстяка". Открытым оказался и люк крейсера. И это в то самое время, когда мы предпринимали все усилия, чтобы враг не смог прорваться в корабль!
- В надежности команды сомневаться не приходится. Даже Бунтарь не пошел бы на предательство.
- Стратег, я заметил нехорошие веяния среди команды.
- Какие же?
- Оружейник не верит, что мы окружены врагами. Более того. Планета ему нравится, он даже жалеет ее!
- Ну и Оружейник! В карцер? - спросил у кого-то Стратег. Но Советника рядом не было.
- Оружейника в карцер! - гаркнул Тактик.
- Да помолчи ты, - недовольно поморщился Стратег. Тень мелькнула за его спиной, и Стратег принял решение: - Оружейника в карцер не препровождать... И все же, если попытаться перебрать команду... Вдруг среди нас предатель?
- Нет, Стратег, нет! - закричал Тактик. - Все, что угодно, но только не это. Нам хватает внешних врагов.
- Шкипер? - все же предположил Стратег. - Что в это время делал шкипер?
- Не могу знать, Стратег.